China está obcecada em copiar o Starship da SpaceX
O foguete Falcon 9 da SpaceX inaugurou uma nova era, oferecendo uma plataforma de lançamento totalmente reutilizável que aproximou o espaço sideral como nunca, ao reduzir drasticamente os custos de enviar cargas — e, eventualmente, astronautas — para a órbita. Agora a empresa espacial de Elon Musk tem ainda mais a provar quando se trata do Starship, um gargantão foguete de lançamento pesado e a dupla de boosters que ainda está no estágio de desenvolvimento. Após mais de uma dúzia de explosões, o foguete ainda não decolou com segurança nem retornou ao solo em uma peça única. Isso não desmotivou um número crescente de empresas chinesas de copiar descaradamente o conceito.
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Xingzhou-1: a suposta cópia estatal que atrai atenções
Mais recentemente, o veículo estatal China.com detalhou uma empresa chamada "Beijing Leading Rocket Technology" que nomeou seu conceito de veículo mais recente como Xingzhou-1 — que se traduz como "Starship-1" ou "Starvessel-1". Uma renderização do foguete se assemelha de perto ao design da SpaceX, desde as proporções gerais até as aletas em grelha projetadas para guiar o booster Super Heavy e a nave Starship de volta ao solo. "Very early stage, only conceptual claims, very ambitiously aiming for 2027 debut flight," tuitou o jornalista Andrew Jones. "Wild." Várias outras startups chinesas também propuseram designs de foguetes que imitam o Starship da SpaceX, desde Cosmoleap, que recriou meticulosamente o conceito até uma renderização de um foguete semelhante a um booster Super Heavy sendo pego por uma torre de lançamento por dois braços parecidos com pauzinhos. Outra firma, chamada Astronstone, também disse que procurava recriar o conceito, "alinhando plenamente sua abordagem técnica com Elon Musk’s SpaceX", ainda que em escala menor. Mesmo um foguete de lançamento pesado que as autoridades espaciais nacionais da China mostraram há um ano bore uma semelhança marcante com o Starship, desde uma "configuração de dois estágios totalmente reutilizável" até as aletas aerodinâmicas.
Cosmoleap, Astronstone e outras cópias que a China quer vender como inovação
Mas quando se trata de transformar renders chamativos em realidade, a China ainda tem muito a alcançar no campo da tecnologia reutilizável. Como exemplo, no início deste mês, a empresa espacial privada LandsCape (LandScape) tentou lançar e pousar seu lançador Zhuque-3, reutilizável e similar ao Falcon 9, apenas para explodir durante o seu primeiro teste orbital. Além disso, a Cosmoleap reproduziu meticulosamente o conceito até uma renderização de um booster parecido com o Super Heavy a ser apanhado por uma torre de lançamento, com dois braços que parecem pauzinhos. A Astronstone também afirmou que procurava recriar o conceito, "alinhando plenamente sua abordagem técnica com Elon Musk’s SpaceX", ainda que em escala menor.
China ainda está atrás: Zhuque-3 e o desafio da reutilização
Mesmo um foguete de lançamento pesado apresentado recentemente pelos oficiais da agência espacial chinesa mostrou uma semelhança marcante com o Starship, desde uma configuração de dois estágios totalmente reutilizável até as aletas aerodinâmicas. Mas quando se trata de transformar renders chamativos em realidade, a China ainda tem muito a fazer no que diz respeito à robótica reutilizável como um todo. No início deste mês, a empresa espacial privada LandScape tentou lançar e pousar seu Zhuque-3, reutilizável e parecido com o Falcon 9, apenas para explodir durante o seu primeiro teste orbital.
SpaceX, NASA e a corrida pela Lua
Também SpaceX tem muito a provar antes de poder ajudar a NASA na próxima tentativa planejada de pousar os primeiros astronautas na superfície lunar em mais de 50 anos. A agência espacial está ficando ansiosa, com o administrador interino da NASA, Sean Duffy, dizendo à Fox News no início deste ano que está buscando alternativas, argumentando que a SpaceX está "em atraso" para a missão, cuja data está provisoriamente prevista para 2027. Enquanto isso, usuários no subreddit SpaceXLounge estão menos convictos de que a China vencerá SpaceX na corrida pelo Starship. "Até que eles façam um motor de fluxo total confiável e funcionando, todos esses esforços de cópia não vão valer nem um pouco", escreveu um usuário. "Mas parecerá elegante e às vezes explodirá com muitos fogos de artifício!" "Eu gostaria que imitassem nossa liberdade de expressão como imitam nossa tecnologia," escreveu outro.
Reações online e o que vem a seguir
Mais adiante, o autor deste texto se apresenta: "Sou editor sênior na Futurism, onde edito e escrevo sobre a NASA e o setor espacial privado, bem como sobre temas que vão de SETI e inteligência artificial a política tecnológica e médica." Mais sobre Starship: SpaceX lança renders do interior do seu enorme lander lunar.
