Chaleur meurtrière: quand les vagues extrêmes tuent autant que les catastrophes naturelles
Des vagues de chaleur peuvent être aussi dévastatrices que des catastrophes naturelles. Dans l’histoire récente, plusieurs pics de chaleur ont coûté des vies et provoqué des dégâts économiques importants. En Europe, l'été 2003 a été marqué par une canicule qui a coûté la vie à environ 72 000 personnes et a fait peser des pertes économiques considérables: près de 10 % de la récolte et 1 % du PIB de l’Union européenne. D’autres régions ont connu des épisodes similaires, révélant une menace qui s’accentue avec le changement climatique et exige des réponses publiques fortes.
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Europe, 2003: la canicule qui a coûté des milliers de vies et détruit des récoltes
La canicule européenne de 2003 a touché une grande partie du continent et a mis à mal les systèmes de santé et les économies locales. Les personnes âgées isolées et celles souffrant de maladies cardiovasculaires ou respiratoires ont été les plus vulnérables, souffrant de coups de chaleur et de l’aggravation de leurs conditions. Selon les estimations, environ 72 000 personnes sont mortes. Les conséquences économiques ont été lourdes: près de 10 % de la récolte agricole et 1 % du PIB européen.
Russie, 2010: chaleur brûlante et incendies dévastateurs
En 2010, la Russie centrale a connu des températures supérieures à 40 °C. Les incendies de forêt ont détruit des villages entiers et ont dégradé la qualité de l’air, aggravant les risques pour la santé. Selon les experts, environ 56 000 personnes ont été touchées par les effets de ces conditions et des feux. Les pertes économiques ont été estimées à 15 milliards de dollars, incluant les dommages agricoles, les infrastructures et les coûts de lutte contre les incendies.
Amérique du Nord, 1988: sécheresse, chaleur et pertes record
La sécheresse et les vagues de chaleur de 1988 ont frappé une grande partie des États‑Unis et du Canada. La chaleur et le manque d’eau ont entravé la production agricole et provoqué des pénuries d’eau potable. Environ 17 000 personnes sont mortes et les pertes économiques se sont élevées à environ 60 milliards de dollars, principalement à cause de la réduction des récoltes et des incendies.
Asie du Sud et Grèce, 2015 et 1987: deux canicules, deux leçons pour l’avenir
En juin 2015, le Pakistan et l’Inde ont été frappés par des températures record entre 45 et 50 °C. Des millions de personnes, souvent dans la pauvreté et sans accès à l’eau potable, ont été impactées: plus de 5 000 décès et des centaines de milliers de personnes touchées par des coups de chaleur et d’autres maladies liées à la chaleur. Le secteur agricole a subi des pertes économiques importantes. En Grèce, en 1987, une autre canicule a provoqué une augmentation de la mortalité, surtout chez les personnes âgées; les hôpitaux et les morgues furent débordés et les autorités ont dû stocker les corps dans des réfrigérateurs. Ces tragédies montrent l’urgence d’agir: renforcer la prévention et les systèmes d’alerte, assurer l’accès à des lieux frais et à l’eau potable, et mener une transition énergétique qui réduise les émissions et atténue le réchauffement climatique.
