Cafés para levar podem esconder milhares de microplásticos, alerta estudo
São 7:45 da manhã. Você pega um café para viagem na cafeteria local, envolve as mãos na xícara morna, dá uma gole e segue para o escritório. Para a maioria de nós, essa xícara parece inofensiva – apenas uma ferramenta prática para entregar a cafeína. No entanto, se essa xícara for de plástico ou tiver um forro plástico fino, há uma grande chance de soltar milhares de fragmentos plásticos diretamente na sua bebida. Só na Austrália, usamos 1,45 bilhões de copos de bebidas quentes descartáveis a cada ano, junto com cerca de 890 milhões de tampas plásticas. Globalmente, esse número sobe para cerca de 500 bilhões de copos por ano. Em uma nova pesquisa que coautorei, publicada no Journal of Hazardous Materials: Plastics, olhamos para como esses copos se comportam quando ficam quentes. A mensagem é clara: o calor é um motor principal da liberação de microplásticos, e o material do seu copo importa mais do que você imagina. Os microplásticos são fragmentos de plástico que variam de aproximadamente 1 micrômetro a 5 milímetros. Eles podem ser criados quando itens maiores de plástico se quebram, ou podem ser liberados diretamente de produtos durante o uso normal. Esses fragmentos acabam no nosso ambiente, na nossa comida e, eventualmente, nos nossos corpos. Atualmente, não temos evidências conclusivas sobre quanto desse microplástico permanece em nossos corpos. Estudos sobre esse assunto são altamente suscetíveis à contaminação, e é muito difícil medir com precisão os níveis de partículas tão pequenas em tecidos humanos. Além disso, os cientistas ainda estão reunindo evidências sobre o que os microplásticos podem significar para a saúde humana a longo prazo. Mais pesquisas são urgentemente necessárias, mas, enquanto isso, é bom estar ciente das potenciais fontes de microplásticos em nossas vidas diárias. Meus colegas e eu começamos com uma meta-análise – uma síntese estatística de pesquisas existentes – analisando dados de 30 estudos revisados por pares. Analisamos como plásticos comuns como polietileno e polipropileno se comportam sob diferentes condições. Um fator se destacou acima de todos os outros: a temperatura. À medida que a temperatura do líquido dentro de um recipiente aumenta, a liberação de microplásticos, em geral, também aumenta. Nos estudos que revisamos, as liberações relatadas variaram de algumas centenas de partículas a mais de 8 milhões de partículas por litro, dependendo do material e do desenho do estudo. Curiosamente, o 'tempo de imersão' — quanto tempo a bebida fica na xícara — não foi um motor consistente. Isso sugere que deixar nossa bebida na xícara plástica por muito tempo não é tão importante quanto a temperatura inicial do líquido quando ele atinge o plástico. Para ver como isso funciona no mundo real, coletamos 400 copos de café de dois tipos principais ao redor de Brisbane: copos plásticos de polietileno e copos de papel com forro plástico, que parecem papel mas têm um revestimento plástico fino por dentro. Testamos a 5°C (temperatura do café com gelo) e 60°C (temperatura do café quente). Embora ambos os tipos liberassem microplásticos, os resultados revelaram duas tendências principais. Primeiro, o material importa. Os copos de papel com revestimento plástico liberaram menos microplásticos do que os copos 100% plásticos em ambas as temperaturas. Segundo, o calor desencadeia uma liberação significativa. Para os copos de plástico, a transição de frio para quente aumentou a liberação de microplásticos em cerca de 33%. Se alguém bebe 300 ml de café em um copo de polietileno por dia, poderia ingerir 363.000 partículas de microplástico por ano. Mas por que exatamente o calor importa tanto? Usando imagens de alta resolução, examinamos as paredes internas desses copos e constatamos que os copos 100% plásticos tinham superfícies muito mais ásperas — cheias de 'pontos altos e vales' — em comparação com os copos de papel com revestimento plástico. Essa textura mais áspera facilita a liberação de partículas. O calor acelera esse processo ao amolecer o plástico e fazer com que ele se expanda e contraia, criando mais irregularidades de superfície que acabam se fragmentando na nossa bebida. Não precisamos abandonar nosso hábito matinal de takeaway, mas podemos mudar a forma como o encaramos para gerenciar o risco. Para bebidas quentes, a melhor opção é usar um copo reutilizável feito de aço inoxidável, cerâmica ou vidro, pois esses materiais não liberam microplásticos. Se precisarmos usar copos descartáveis, os copos de papel com revestimento plástico geralmente liberam menos partículas do que copos plásticos puros, embora nenhum seja livre de microplásticos. Finalmente, como o calor é o fator que desencadeia a liberação, evite colocar líquidos ferventes diretamente em recipientes com revestimento plástico. Pedir ao barista para deixar o café um pouco mais frio antes de entrar em contato com o copo pode reduzir o estresse físico no forro plástico e diminuir a exposição geral. Ao entender como calor e escolha de material interagem, podemos desenhar melhores produtos e fazer escolhas mais conscientes para o nosso café diário. Os autores agradecem a contribuição do Professor Chengrong Chen para este artigo. Xiangyu Liu, Pesquisador Associado, School of Environment and Science and Australian Rivers Institute, Griffith University Este artigo é republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
In This Article:
Microplásticos: o que são e por que o calor aumenta a liberação
O que são microplásticos? São fragmentos de plástico com tamanho entre 1 micrômetro e 5 milímetros. Podem ser criados quando itens maiores de plástico se quebram, ou podem ser liberados diretamente de produtos durante o uso normal. Esses fragmentos acabam no nosso ambiente, na nossa comida e, eventualmente, nos nossos corpos. Atualmente, não temos evidências conclusivas sobre quanto desse microplástico permanece em nossos corpos. Estudos sobre esse assunto são altamente suscetíveis à contaminação, e é muito difícil medir com precisão os níveis de partículas tão pequenas em tecidos humanos. Além disso, os cientistas ainda estão reunindo evidências sobre o que os microplásticos podem significar para a saúde humana a longo prazo. Mais pesquisas são urgentemente necessárias, mas, enquanto isso, é bom estar atento às potenciais fontes de microplásticos em nossas rotinas diárias. Meus colegas e eu realizamos uma meta‑análise – uma síntese estatística de pesquisas existentes – analisando dados de 30 estudos revisados por pares. Analisamos como plásticos comuns como polietileno e polipropileno se comportam sob diferentes condições. Um fator se destacou acima de todos: temperatura. À medida que a temperatura do líquido dentro de um recipiente aumenta, a liberação de microplásticos, em geral, aumenta também. Nos estudos que revisamos, as liberações relatadas variaram de algumas centenas de partículas a mais de 8 milhões de partículas por litro, dependendo do material e do desenho do estudo. Curiosamente, o 'tempo de imersão' — quanto tempo a bebida fica na xícara — não foi um motor consistente. Isso sugere que deixar a bebida na xícara plástica por muito tempo não é tão importante quanto a temperatura inicial do líquido quando ele atinge o plástico.
O experimento de Brisbane: dois tipos de copos e duas temperaturas
Para ver como isso funciona no mundo real, coletamos 400 copos de café de dois tipos principais ao redor de Brisbane: copos plásticos de polietileno e copos de papel com forro plástico, que parecem papel mas têm um revestimento plástico fino por dentro. Testamos os copos a 5°C (temperatura do café com gelo) e 60°C (café quente). Embora ambos os tipos liberassem microplásticos, surgiram duas tendências principais: Primeiro, o material importa. Os copos de papel com revestimento plástico liberaram menos microplásticos do que os copos 100% plásticos em ambas as temperaturas. Segundo, o calor desencadeia uma liberação significativa. Para os copos de plástico, a transição de frio para quente aumentou a liberação de microplásticos em cerca de 33%. Se alguém bebe 300 ml de café em um copo de polietileno por dia, poderia ingerir 363.000 partículas de microplástico por ano. Por que o calor é tão importante? Usando imagimagem de alta resolução, examinamos as paredes internas desses copos e constatamos que os copos 100% plásticos tinham superfícies muito mais ásperas — cheias de 'pontos altos e vales' — em comparação com os copos de papel com revestimento plástico. Essa textura áspera facilita a liberação de partículas. O calor acelera esse processo ao amolecer o plástico e fazê-lo expandir e contrair, criando mais irregularidades de superfície que acabam se fragmentando na nossa bebida.
Implicações práticas e recomendações
Não é necessário abandonar o hábito; é possível reduzir o risco com escolhas simples. Para bebidas quentes, a melhor opção é usar um copo reutilizável feito de aço inoxidável, cerâmica ou vidro, pois esses materiais não liberam microplásticos. Se precisarmos usar copos descartáveis, nossa pesquisa sugere que copos de papel com revestimento plástico geralmente liberam menos partículas do que copos plásticos puros, embora nenhum seja livre de microplásticos. Como o calor é o fator que desencadeia a liberação, evite colocar líquidos ferventes diretamente em recipientes com revestimento plástico. Pedir ao barista para deixar o café um pouco mais frio antes de entrar em contato com o copo pode reduzir o estresse no forro plástico e diminuir a exposição. Ao entender como calor e escolha de material interagem, podemos projetar melhores produtos e fazer escolhas mais conscientes para o nosso café diário. Créditos: Os autores reconhecem a contribuição do Professor Chengrong Chen para este artigo. Xiangyu Liu, Pesquisador Associado, School of Environment and Science and Australian Rivers Institute, Griffith University Este artigo é republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
