Cães que falam a nossa língua? Eles estendem rótulos por função e desafiam o que entendemos sobre linguagem
Descoberta surpreendente: cães podem aprender a estender rótulos de palavras com base na função, não apenas na aparência. Em Budapeste, pesquisadores da Eötvös Loránd University mostram que cães, assim como crianças, associam palavras à utilidade dos objetos. O caso histórico de Chaser — famoso por possuir um vocabulário de mais de 1.000 palavras — e outros oito cães GWL (Aprendizes de Palavra Talentosa) ajudam a moldar essa ideia. O estudo reuniu seis border collies e um blue heeler, testando-os em casa, sem treinamentos especiais além da interação lúdica com os donos.
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A extensão de rótulos (label extension) e por que importa
A extensão de rótulos é um pilar do desenvolvimento da linguagem infantil: as crianças aprendem palavras e, em seguida, agrupam objetos por uso, não apenas pela aparência. No mundo animal, poucas espécies demonstram essa habilidade sem treinamento intenso. Os cães, por convivermos com humanos há milênios, já entendem comandos e até usam recursos simples de comunicação, como painéis sonoros — sugerindo que a linguagem pode ter bases mais naturais do que imaginávamos.
Como o estudo foi conduzido no ambiente doméstico
Oito cães GWL participaram de testes em casa, sem qualquer preparação especial. Entre eles estavam seis border collies e um blue heeler. Em brincadeiras com os donos, eles aprenderam dois rótulos — “Puxe” e “Busque” — que designavam grupos de brinquedos usados para puxar ou recuperar. Em seguida, foram apresentados a brinquedos novos que se pareciam totalmente diferentes, sem etiquetas faladas, e pedidos para escolher com base na função. Os cães acertaram muito mais do que a chance esperaria, sugerindo que entenderam a função dos objetos mesmo diante de novidades.
O que isso revela sobre linguagem animal e evolução
Essa pesquisa é a primeira a mostrar que cães, e animais em geral, podem espelhar o desenvolvimento da linguagem humana. Como afirma Adam Miklósi, etólogo da Eötvös Loránd University e coautor do estudo, as descobertas abrem caminhos empolgantes para estudar como habilidades relacionadas à linguagem evoluem e funcionam além da nossa espécie. O estudo foi publicado na Current Biology e ressalta que, ao longo de milênios, cães ouviram nosso falar, cantar e reclamar, ajudando pesquisadores a entender como a linguagem se forma para descrever o mundo.
Um vínculo que atravessa milênios: o que vem a seguir
Com cães ao nosso lado há milhares de anos, a relação humano-cão não é apenas histórica, é científica. Além de compreender como a linguagem se desenvolve, esse tipo de pesquisa reforça o papel dos cães na compreensão de quem somos. A conclusão do estudo destaca que os cães ajudam a entender o surgimento de habilidades linguísticas na espécie humana e, quem sabe, a ampliar o que aprendemos sobre o que significa ‘falar’. A pesquisa foi publicada na Current Biology e é referência para futuros trabalhos sobre evolução da linguagem.
