Buscadores adinerados de longevidad gastan miles en limpiar la sangre para eliminar toxinas
Después de que su padre muriera de un ataque al corazón a los 66 años, Johnjay Van Es empezó a hacer literalmente todo lo posible para que su corazón siguiera latiendo. El presentador de radio afable de Phoenix perdió cerca de 73 kg, pasando de obesidad mórbida a esbelto, con apenas un 12% de grasa corporal. También emprendió un viaje internacional de biohacking, consiguiendo células madre en México y agua con hidrógeno en lata desde Australia. Todo esto tiene un precio alto. Van Es estimó que gasta más de 100.000 dólares al año en todo, desde 25.000 dólares en células NK naturales hasta 3.000 dólares en sesiones ilimitadas de terapia de luz roja. “Oh, Dios, eso es enfermizo,” dijo Van Es, de 57 años, a The Post mientras contábamos los costos juntos. “Nunca lo he contabilizado.” Su última obsesión es una controvertida técnica de limpieza de sangre de 7.500 dólares llamada plasmapheresis, que consiste en eliminar el plasma que puede contener sustancias dañinas como autoanticuerpos o toxinas y reemplazarlo por un fluido saludable. La plasmapheresis, también conocida como intercambio terapéutico de plasma (TPE), es una forma de aféresis que se ha usado para tratar trastornos autoinmunes, ciertos cánceres, trastornos sanguíneos como la drepanocitosis, rechazo de trasplantes y colesterol alto. Pero los beneficios anti-envejecimiento para personas sanas no están probados. Eso no ha impedido que personalidades como Orlando Bloom y el biohacker Bryan Johnson, ambos de 48 años, envíen su sangre a este proceso. “Si queremos usar el término ‘biohacking’ o ‘purificación sanguínea para fines de estilo de vida’ o para la ‘desintoxicación’, tenemos que darnos cuenta de que hay muy pocos ensayos basados en evidencia,” dijo el Dr. Stefan Bornstein, director de la Clínica Médica y Policlinic III en el Hospital Universitario de Dresde, a The Post. La mayoría de biohackers ha recibido una infusión IV para un impulso de bienestar. Eso es cuando una aguja se inserta en el brazo para infusionar la sangre con nutrientes. La plasmapheresis, también conocida como intercambio terapéutico de plasma (TPE), es un concepto similar. Generalmente se emplean dos líneas IV para el TPE. Una línea extrae lentamente sangre del cuerpo hacia una máquina de aféresis que filtra el plasma. “Parece una grabadora antigua, pero con la sangre girando,” comentó Van Es sobre el equipo. La segunda línea devuelve los componentes sanguíneos restantes —glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas— junto con una sustancia de reemplazo, como albúmina rica en proteínas, al cuerpo. Al final, queda una gran bolsa de su plasma original, de color amarillo y pegajosa. Su toxicidad está sujeta a interpretación. Johnson —quien sigue un régimen altamente controlado y monitorizado de cerca— afirmó el año pasado que su operador de TPE llamó a su plasma “oro líquido” “el más limpio que ha visto.” Era tan puro que no “podía dejar de tirarlo”, se jactó Johnson. Johnson probablemente no necesite TPE, pero otros podrían encontrarlo útil. Bornstein —cuya clínica en Alemania realiza 10,000 tratamientos de aféresis al año— dijo que tiene el potencial de eliminar proteínas relacionadas con la edad, reducir el colesterol y otros lípidos y disminuir metales pesados y microplásticos, fragmentos de plástico ubicuos que se cree dañan la salud. “La mayoría de estos estudios muestran efectos positivos y asociaciones positivas,” dijo, “pero [ellos] no son una prueba de una correlación en estudios de resultados a gran escala en este momento.” El Dr. Keith Smigiel, quien supervisa el TPE de Van Es, ha hallado mediante pruebas a pacientes que el procedimiento reduce el colesterol y purga moho y otros tóxicos ambientales. Sus pacientes suelen ser personas muy educadas y acomodadas. Últimamente ha visto a muchos Millennials casados, en los treinta y tantos, con fatiga y “niebla” cerebral mientras crían a sus hijos. Smigiel suele recomendar a los entusiastas de la longevidad una sesión de dos a tres horas cada seis meses. El tratamiento de 7.500 dólares está resultando tan popular que está considerando adquirir otra máquina de aféresis para su clínica de Scottsdale, ReGen Pain & Wellness. “When you talk about regenerative medicine or longevity medicine, I look at it in the perspective of quality of life. Are we extending patients’ lives? I’m not really sure. That’s not really my goal,” Smigiel told The Post. “We’re just simply giving the body a chance to kind of heal itself by removing the toxic burdens out of the blood.” Algunas herramientas de biohacking son emocionantes e interactivas — con TPE, podrías sentir el pinchazo de las agujas y luego algo de fatiga mientras te sientas durante horas. Smigiel lo comparó con un “vuelo transcontinental” y una sensación de “jet lag” que se disipó en dos días. El famoso biohacker Gary Brecka, de 55 años, experimentó “un profundo sentido de claridad y calma, casi un estado zen” después de la TPE. “Los colores parecían más nítidos, mi enfoque mejoró y mi energía y la calidad de mi sueño aumentaron notablemente durante varios días o semanas,” dijo Brecka a The Post. Existen varios tipos de aféresis — la plaquetéresis elimina plaquetas de la sangre, la leucaféresis elimina glóbulos blancos, y la aféresis de células madre extrae células madre. Además de TPE, Brecka ha soportado inmunoaféresis para filtrar contaminantes ambientales y hemo-detección de Aethlon para eliminar virus circulantes y partículas que promueven el cáncer. “No es un botón mágico, y no está diseñado para serlo,” dijo Brecka sobre las técnicas de purificación de sangre. “Piensa en ello como una desintoxicación interna y un reinicio, limpiando el torrente sanguíneo para que el sistema inmune y los órganos puedan funcionar a plena capacidad de nuevo,” continuó. “Puede que no salgas del clínica como una persona nueva de inmediato, pero habrás hecho algo profundamente beneficioso para tu biología y longevidad.” Al discutir los posibles beneficios de la TPE, Smigiel señaló un estudio importante que encontró que intercambiar plasma por un sustituto saludable ralentizó significativamente el deterioro cognitivo y funcional en personas con Alzheimer de grado moderado.
La metamorfosis de Van Es y su obsesión por gastar en la salud
La historia de Van Es no es solo de una pérdida y una apuesta por el cuerpo perfecto; es una ventana a un fenómeno de alto costo en la búsqueda de la longevidad. Perdió aproximadamente 73 kg y pasó de una obesidad severa a un físico notable. Pero su nueva vida incluye gastos de más de 100,000 dólares anuales en tratamientos que van desde células NK naturales por 25,000 dólares hasta sesiones ilimitadas de terapia de luz roja por 3,000 dólares. “¿Todo esto merece la pena? No lo sé,” comentó. Su rutina diaria combina ejercicios en casa, baños de sauna, inmersiones en agua fría y una batería de suplementos y dispositivos. “Antes de dormir… un vaso de Johnson’s Snake Oil, agua de hidrógeno en lata y aceite de pescado.” Aun así, su llamada más controversial es la plasmapheresis, que se describe como un procedimiento que elimina el plasma de la sangre para reducir toxinas, y que podría estar relacionada con mejoras de marcadores de inflamación y función endothelial. Aunque van a sesiones esporádicas, el coste y la carga física superan a la mayoría de tratamientos anticardíacos de consumo. “Si quieres encontrar lo que funciona, a veces tienes que dejar de hacer otras cosas,” explicó. En el último año, su familia ha considerado que su hijo de 19 años podría beneficiarse de este enfoque, pero la evidencia de beneficios a largo plazo sigue siendo debatida.
Qué es la plasmaperesis y por qué divide a médicos
La plasmaperesis, también conocida como intercambio terapéutico de plasma (TPE), es un procedimiento en el que se extrae el plasma de la sangre y se reemplaza por albúmina u otro líquido para eliminar sustancias dañinas. Generalmente se utilizan dos líneas IV: una para extraer la sangre y otra para devolverla con el plasma filtrado y la solución de reemplazo. Dr. Stefan Bornstein, director de la Clínica Médica y Policlinic III en Dresde, explica: “Si queremos usar el término ‘biohacking’ o ‘purificación sanguínea para fines de estilo de vida’ o para la ‘desintoxicación’, tenemos que darnos cuenta de que hay muy pocos ensayos basados en evidencia.” El uso de TPE ha sido explorado en trastornos autoinmunes, ciertos cánceres y otras condiciones, pero aún no hay evidencia concluyente de beneficios para personas sanas. Bornstein añadió: “La mayoría de estos estudios muestran efectos positivos y asociaciones positivas, pero no son una prueba de correlación en grandes estudios de resultados.” Dr. Keith Smigiel, que supervisa el TPE de Van Es, ha observado que el procedimiento puede reducir el colesterol y expulsar toxinas ambientales, como moho. Sus pacientes suelen ser personas educadas y acomodadas; ha visto un aumento de interés entre Millennials que buscan optimizar su salud. Smigiel sugiere sesiones de dos a tres horas cada seis meses, y la demanda por el tratamiento de 7.500 dólares lo ha llevado a contemplar ampliar la clínica con otra máquina de aféresis. El debate entre beneficios y costos continúa, y la comunidad médica permanece dividida entre escepticismo y promesas en ciernes.
