Bumpy: la créature abyssale si mignonne qu'elle choque la science
Parfois, l'obscurité des abysses n'oblige pas seulement au frisson: elle peut aussi révéler une douceur inattendue. La bumpy snailfish, Careproctus colliculi, est l'une de ces surprises: un petit poisson rose, bosselé, qui ressemble à un tadpole géant, avec des yeux globuleux et un sourire distrait qui pourrait figurer dans un jeu comme Animal Crossing. Découverte au large de la Californie, à des profondeurs de 3 268 à 4 119 mètres (10 722 à 13 514 pieds), elle est l'une des trois espèces décrites récemment dans cette famille fascinante. Avec elle, deux autres nouveaux venus complètent le tableau: la dark snailfish (Careproctus yanceyi) et la sleek snailfish (Paraliparis em).
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Trois espèces nouvelles découvertes au large de la Californie: Careproctus colliculi, Careproctus yanceyi et Paraliparis em
Les chercheurs ont prélevé des spécimens de chacune des trois espèces pour des analyses plus approfondies, afin d’enrichir notre connaissance de la génétique, de la physiologie et de l’écologie de ces poissons étranges. Les snailfishes (famille Liparidae) doivent leur nom à leur disque ventral ressemblant à une ventouse, utilisé, dans les eaux peu profondes, pour s’accrocher à des roches et à des algues. Dans les profondeurs, ce disque peut les aider à se faire porter par une crabe ou à s’appuyer sur le fond.
Des adaptations et une vie abyssale étonnantes
Le monde des snailfishes est vaste: on les trouve dans tous les océans, des eaux claires des étendues peu profondes jusqu’aux ténèbres des profondeurs. Bien que de nombreuses espèces aient été observées dans les zones hadales et bathyales, très peu ont été vues dans l’abîme. Comme l’avait pressenti Mackenzie Gerringer, cette découverte suggère qu’il existe bien plus d’espèces de Liparidae dans l’abyssal que nous n’en avons échantillonnées. « La mer profonde est le foyer d'une diversité incroyable d'organismes et d'une véritable beauté dans la variété des adaptations », déclare la biologiste marine Mackenzie Gerringer de SUNY Geneseo. « Notre découverte de trois nouvelles espèces de snailfishes rappelle combien nous avons encore à apprendre sur la vie sur Terre et sur le pouvoir de la curiosité et de l'exploration. » Les snailfishes se retrouvent dans tous les océans, des eaux peu profondes aux profondeurs extrêmes; bien que certains aient été décrits dans les zones hadales et bathyales, très peu ont été observés dans l’abîme.
La technologie et la curiosité: l'exploration des abysses accélérée
Nous assistons à une accélération des découvertes grâce à des véhicules télécommandés comme le Doc Ricketts, qui permettent de collecter des snailfishes et d’offrir de nouvelles visions de ces écosystèmes encore inexplorés. Cette recherche, dirigée par le Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) et publiée dans Ichthyology and Herpetology, est guidée par le biologiste Steven Haddock.
Vers un équilibre entre connaissance et prudence
À mesure que des industries tournent leur regard vers les fonds marins pour l’extraction de cobalt et peut-être d’hydrogène, la communauté scientifique rappelle l’urgence d’en apprendre plus avant d’agir. « Documenter la biodiversité des grands fonds est crucial pour détecter tout changement qui peut se produire dans cet environnement », déclare Steven Haddock du MBARI, qui a dirigé l’expédition. Cette étude, publiée dans Ichthyology and Herpetology, souligne l’importance d’une surveillance continue et d’une meilleure compréhension des abysses: nos activités humaines peuvent influencer ces écosystèmes et être influencées par eux.
