Britischer Patient querschnittsgelähmt nach Urlaubsunfall erklärt, wie es ist, Elon Musks Gehirnchip zu tragen
Sebastian Gomez-Pena gehört zu den ersten britischen Patienten, die Elon Musks umstrittene Gehirn-Computer-Schnittstelle erhalten haben. Er nimmt an der ersten britischen klinischen Studie des Neuralink-Geräts teil, die prüft, ob das System sicher und zuverlässig ist und ob Nutzer Computer allein durch Gedankengänge steuern können. Der ehemalige Medizinstudent wurde vor zwei Jahren bei einem schweren Urlaubsunfall vom Hals abwärts gelähmt. Im Gespräch mit Sky News sagt er: „Es ist eine enorme Veränderung in deinem Leben, in der du plötzlich keine Gliedmaßen mehr bewegen kannst. Diese Art von Technologie gibt dir eine neue Hoffnung.“ Der Milliardär Elon Musk hat vorgeschlagen, die Implantate eines Tages auch der Allgemeinheit zugänglich zu machen; sein Ziel sei eine massenmarkttaugliche Gehirn-Computer-Schnittstelle, die menschliche Gedanken direkt mit leistungsstarken Maschinen verbindet, um eine Symbiose mit künstlicher Intelligenz zu erreichen. Gomez-Pena gehört zu sieben Teilnehmenden der UK-Studie, in der die Sicherheit und Zuverlässigkeit des Geräts bei stark Gelähmten geprüft wird. Neuralink hat gesagt, dass seine Mission darin besteht, Autonomie für diejenigen wiederherzustellen, deren medizinische Bedürfnisse unerfüllt sind, und neue Dimensionen des menschlichen Potenzials freizusetzen.
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Erste UK-Studie prüft Sicherheit und Zuverlässigkeit des Geräts
Die Implantation erfolgte während eines fünfstündigen Eingriffs am University College London Hospital, wobei britische Chirurgen und Ingenieure gemeinsam mit Neuralink-Mitarbeitern arbeiteten. Der Eingriff wurde vom R1-Chirurgie-Roboter des Unternehmens durchgeführt, der dazu entwickelt wurde, mikroskopisch kleine Elektroden in empfindliches Hirngewebe mit extremer Präzision einzusetzen. Das Gerät verbindet sich mit 1.024 Elektroden, die rund vier Millimeter in die Hirnoberfläche in dem Bereich eingepflanzt sind, der für die Handbewegung zuständig ist. Ultradünne Fäden – zehn Mal dünner als ein menschliches Haar – tragen Nervensignale zu einem kleinen Prozessor, der in einer runden Öffnung im Schädel eingebettet ist. Von dort werden die Daten drahtlos an einen Computer übertragen, wo künstliche Intelligenz lernt, die Hirnaktivität zu interpretieren. Sobald implantiert, reicht es, an die Bewegung der Hand zu denken oder einen Finger zu tippen, um den Cursor zu bewegen oder einen Mausklick zu registrieren.
Der Fall Gomez-Pena: Vom Medizinstudenten zum ersten UK-Teilnehmer
Sebastian Gomez-Pena, ein leidenschaftlicher Cellist und Rugby-Spieler, war in seinem dritten Studienjahr, als er im Alter von 21 Jahren im Urlaub in flaches Wasser sprang und sich den Kopf stieß, was eine bleibende Rückenmarksschädigung verursachte. Er gehört nun zu sieben Teilnehmern der britischen Studie, die die Sicherheit und Zuverlässigkeit des Geräts bei stark Gelähmten untersucht. „Du denkst es einfach nach, und es passiert.“ Sobald das Implantat gesetzt ist, muss Gomez-Pena nur an die Bewegung seiner Hand denken, damit der Cursor reagiert und der Mauszeiger über den Bildschirm bewegt wird.
Armeegutachtungen der Ärzte und globale Ergebnisse
Harith Akram, Neurochirurg und Leiter der UCLH-Studie, sagt: „Es ist mindblowing – man sieht das Niveau der Kontrolle, das er hat.“ Neuralink hat die Technologie in 21 Menschen in den USA, Kanada, dem Vereinigten Königreich und den VAE getestet – alle leiden an schwerer Lähmung durch Rückenmarksverletzungen, Schlaganfälle oder neurodegenerative Erkrankungen wie ALS. Der erste Patient war Noland Arbaugh aus Arizona, dem der Implantat vor zwei Jahren eingesetzt wurde. Er konnte nun wieder zur Bildung zurückkehren, zehn Jahre nachdem er die Schule wegen einer querschnittsgelähmten Verletzung verlassen musste. Er ist heute einer der sieben Teilnehmer in der britischen Studie. „Ich kann es kaum beschreiben, wie glücklich ich bin, wieder zur Schule zu gehen“, sagte Arbaugh. „Nicht nur meine Kurse zu bestehen, sondern das alles stilvoll zu tun. Das ist buchstäblich das beste Semester des Colleges (notenmäßig), das ich je hatte.“ Mr Akram sagte, dass die frühen Ergebnisse vielversprechend seien. „Diese Technologie wird ein Game-Changer für Patienten mit schweren neurologischen Einschränkungen.“ „Diese Patienten haben wirklich nur geringe Möglichkeiten, ihre Unabhängigkeit zu verbessern, besonders jetzt, da wir in einer Welt leben, in der wir so stark von Technologie abhängig sind.“
Elon Musks Zukunftsvisionen und die weitere Route
Musk hat zuletzt auch Pläne geäußert, das Gerät mit einem Optimus-Roboter zu verbinden. Bei einer Veranstaltung im letzten Jahr sagte er: „You should actually be able to have full body control and sensors from an Optimus robot. So you could basically inhabit an Optimus robot. It's not just the hand. It's the whole thing.“ „Es wäre irgendwie cool. Die Zukunft wird seltsam. Aber irgendwie cool.“ Neuralink will außerdem untersuchen, das Sehvermögen zu reversieren, indem Daten von Kameras über den Chip in die Gehirnzentren der visuellen Verarbeitung gesendet werden; der Zugang zu anderen Hirnbereichen erfordert jedoch Elektroden, die tiefer in das Organ eingeführt werden müssen – eine Herausforderung, die das Unternehmen noch nicht überwinden konnte. „Du könntest möglicherweise irgendein vollständiges Körpergefühl bekommen“, sagte Musk in einem späteren Kommentar. „Die Zukunft wird weird, aber cool.“ Voraussichtlich wird Neuralink, wie das Unternehmen betont, seine Mission fortführen, um Autonomie für Menschen mit medizinischem Bedarf wiederherzustellen und neue Dimensionen des menschlichen Potenzials freizusetzen. Die Frage bleibt, wie weit die Technologie in der Praxis vorankommt, und welche ethischen, sozialen und sicherheitstechnischen Fragen damit einhergehen.
