Britannico paralizzato a 21 anni racconta cosa significa convivere con il chip cerebrale di Elon Musk
Sebastian Gomez-Pena è uno dei primi pazienti britannici coinvolti nel primo trial nel Regno Unito per Neuralink. Ex studente di medicina, fu paralizzato dal collo in giù due anni fa durante un incidente in vacanza. «È un cambiamento enorme nella tua vita, in cui all'improvviso non riesci più a muovere alcuna delle tue estremità.» «Questo tipo di tecnologia ti dà una nuova speranza.» Il miliardario della tecnologia Elon Musk ha suggerito che l’impianto potrebbe un giorno essere diffuso al grande pubblico, affermando che la sua ambizione è creare «un’interfaccia cervello–computer di massa» che collegherebbe direttamente le menti umane a macchine potenti per ottenere «simbiosi con l’intelligenza artificiale».
Come funziona l’impianto Neuralink e cosa c’è sotto la pelle
L’impianto è stato inserito durante un’operazione di cinque ore presso l’Ospedale universitario di University College London (UCLH), con chirurghi e ingegneri britannici al fianco del personale di Neuralink. La procedura è stata eseguita dal robot chirurgico R1, progettato per inserire elettrodi microscopici nel tessuto cerebrale delicato con precisione estrema. Il dispositivo si collega a 1.024 elettrodi impiantati circa quattro millimetri dalla superficie del cervello nell’area responsabile del movimento della mano. Fili ultra sottili — dieci volte più sottili di un capello umano — trasportano segnali nervosi a un piccolo processore incassato in un’apertura circolare nel cranio. Da lì, i dati vengono trasmessi in modalità wireless a un computer, dove un software di intelligenza artificiale impara a interpretare l’attività cerebrale. Una volta impiantato, pensare al movimento della mano o al tocco di un dito può muovere un cursore o registrare un clic del mouse su uno schermo. «Basta pensarci, e lo fa.» «Tutti nella mia posizione cercano di muovere una piccola parte del corpo per vedere se c'è qualche forma di recupero, ma ora, quando penso di muovere la mano, è bello vedere che… qualcosa in effetti succede»
Progresso, test e visioni sul futuro di Neuralink
Neuralink ha testato la tecnologia su 21 persone negli Stati Uniti, in Canada, nel Regno Unito e negli Emirati Arabi Uniti, tutte affette da paralisi grave provocata da lesioni al midollo, ictus o malattie neurodegenerative come la SLA. Il primo caso fu Noland Arbaugh, dall’Arizona, a cui è stato impiantato l’impianto due anni fa. Ora ha potuto tornare a studiare, dieci anni dopo essere stato costretto ad abbandonare gli studi a causa di una paralisi del midollo spinale. Sa di essere ora uno dei sette partecipanti al trial nel Regno Unito per valutare la sicurezza e l’affidabilità del dispositivo. «Non posso nemmeno iniziare a descrivere quanto sia felice di essere tornato a scuola», ha detto un partecipante. «Non solo sto superando i miei esami, ma lo sto facendo in stile.» «Questo è letteralmente il miglior semestre del college (in termini di voti) che abbia mai avuto.» «[Telepatia] mi ha restituito parti della mia vita che pensavo di aver perso per sempre, e sto finalmente iniziando a sentirmi di nuovo me stesso.» Harith Akram, neurosurgeon e responsabile della sperimentazione all'UCLH, ha detto: «È mindblowing - si vede il livello di controllo che ha». Neuralink ha testato la tecnologia su 21 persone in USA, Canada, UK, UAE, tutte affette da paralisi grave dovuta a lesioni al midollo, ictus o malattie neurodegenerative come la SLA. Elon Musk ha fondato l’azienda nel 2016 con un gruppo di esperti di neuroscienze e robotica. «Non posso nemmeno iniziare a descrivere quanto sia felice di essere tornato a scuola», ha detto. «Non solo sto superando i miei esami, ma lo faccio in grande stile.» «Questo è letteralmente il miglior semestre del college (in termini di voti) che abbia mai avuto.» «[Telepatia] mi ha restituito parti della mia vita che pensavo di aver perso per sempre, e sto finalmente iniziando a sentirmi di nuovo me stesso.» «Questa tecnologia cambierà la vita ai pazienti con gravi disabilità neurologiche», ha detto il dottor Akram. «Quei pazienti hanno davvero poco da migliorare la loro indipendenza, soprattutto ora che viviamo in un mondo in cui siamo così dipendenti dalla tecnologia.» Neuralink ha anche piani per studiare il ripristino della vista inviando dati dalle telecamere, tramite il chip, alle aree di elaborazione visiva del cervello. L’accesso ad altre regioni cerebrali richiede l’impianto di elettrodi più profondi nel cervello, una sfida che l’azienda ammette di non aver ancora superato. Il fondatore Elon Musk ha nutrì ulteriori speranze: durante un evento dell’anno scorso ha ipotizzato che gli utenti possano collegare il proprio device a un robot Optimus prodotto da Tesla. «In teoria dovresti poter avere controllo completo del corpo e sensori da un robot Optimus. Quindi potresti fondamentalmente abitare in un robot Optimus. Non è solo la mano. È l’intera cosa», ha detto. «Sarebbe piuttosto figo. Il futuro sarà strano. Ma figo.»
