Britânico Paralizado aos 21 Revela Como é Viver com o Chip Cerebral de Elon Musk
Um dos primeiros pacientes britânicos a receber o controverso implante cérebro–computador de Elon Musk descreveu o que é viver com o chip futurista. Sebastian Gomez-Pena participa do primeiro ensaio clínico no Reino Unido do dispositivo Neuralink, que permite aos utilizadores controlar um computador apenas com o pensamento. O antigo estudante de medicina, que ficou paralisado do pescoço para baixo depois de um acidente devastador há dois anos, contou à Sky News: "É uma mudança enorme na tua vida em que de repente já não consegues mover nenhum dos teus membros." "Este tipo de tecnologia, de certa forma, dá-te uma nova porção de esperança." O bilionário magnata da tecnologia sugeriu que o implante poderia, um dia, ser disponibilizado ao público, dizendo que a sua ambição final é criar uma interface cérebro–computador de massa que ligue diretamente mentes humanas a máquinas potentes para alcançar 'simbiose com a inteligência artificial'. Gomez-Pena, um entusiasta cellista e jogador de rugby, estava no seu terceiro ano de medicina quando, aos 21 anos, mergulhou em águas rasas durante as férias e bateu com a cabeça, causando danos permanentes à medula espinhal. Ele é agora um dos sete participantes no ensaio no Reino Unido que avalia a segurança e fiabilidade do dispositivo em pacientes gravemente paralisados. A Neuralink afirmou que a sua missão é 'restaurar autonomia àqueles com necessidades médicas não atendidas e desbloquear novas dimensões do potencial humano'.
Como funciona o implante Neuralink na prática na medicina do Reino Unido: cirurgia, tecnologia e conectividade
O implante foi inserido durante uma operação de cinco horas no Hospital Universitário de University College London (UCLH), com cirurgiões britânicos e engenheiros a trabalhar ao lado de funcionários da Neuralink. O procedimento foi realizado pela robô cirúrgico R1 da empresa, concebido para inserir eletrodos microscópicos no tecido cerebral com precisão extrema. O dispositivo liga-se a 1 024 eletrodos implantados a cerca de quatro milímetros da superfície do cérebro, na área responsável pelo movimento da mão. Fios ultrafinos — dez vezes mais finos do que um cabelo humano — transportam sinais nervosos para um pequeno processador embutido numa abertura circular no crânio. A partir daí, os dados são transmitidos sem fio para um computador, onde o software de inteligência artificial aprende a interpretar a atividade cerebral. Uma vez implantado, pensar apenas em mover a mão ou em tocar num dedo pode mover o cursor ou registar um clique do rato numa tela. "Todos na minha posição tentam mover algum pedaço do corpo para ver se há alguma forma de recuperação, mas agora, quando penso em mover a minha mão, é incrível ver que... algo realmente acontece." "É só pensar nisso, e ele faz." Embora o controlo de um mouse através de uma interface cerebral não seja totalmente novo — experiências iniciais remontam a décadas atrás — o progresso continua a impressionar os investigadores. Cientistas já demonstraram, no passado, macacos e humanos a controlarem membros robóticos, a jogarem videojogos e até a fazer compras online usando interfaces neurais. Mesmo assim, os médicos de Gomez-Pena dizem que o seu progresso tem sido notável. "É de deixar o queixo no ar — pode-se ver o nível de controlo que ele tem", disse Harith Akram, neurocirurgião e líder do ensaio na UCLH. A Neuralink já testou a tecnologia em 21 pessoas em toda a América, Canadá, Reino Unido e Emirados Árabes Unidos, todos incapazes de mover-se devido a paralisias graves provocadas por lesões na espinha, por derrames ou por doenças neurodegenerativas como a ELA. O primeiro foi Noland Arbaugh, do Arizona, a quem o implante foi colocado há dois anos, neste mês. Ele já conseguiu regressar aos estudos, dez anos depois de ter tido de abandonar devido a uma lesão medular paralisante. "Não vejo nem como descrever o quão feliz estou por estar de volta à escola", disse ele. "Não é apenas passar nas minhas aulas, mas fazê-lo com estilo." "Este é literalmente o melhor semestre da faculdade (em termos de notas) que já tive." "[Telepatia] devolveu-me partes da minha vida que eu pensava ter ficado perdida para sempre, e finalmente começo a sentir que sou eu de novo." Harith Akram disse que os primeiros resultados são promissores. "Esta tecnologia vai mudar o jogo para pacientes com deficiência neurológica grave", afirmou. "Esses pacientes têm muito pouco para melhorar a sua independência, especialmente num mundo em que dependemos tanto da tecnologia." A Neuralink também tem planos de investigar a reversão da cegueira, ao enviar dados de câmaras, através do chip, para as áreas de processamento de visão do cérebro. Acesso a outras áreas do cérebro envolve colocar eletrodos mais profundamente no órgão de forma segura e fiável, um desafio que a empresa admite ainda não ter ultrapassado. No entanto, Musk, o fundador controverso da Neuralink, tem aspirações mais elevadas para a tecnologia. Num evento no ano passado, surgiu a ideia de os utilizadores ligarem o seu dispositivo a um robô Optimus, criado pela outra empresa dele, a Tesla. "Deveriam, na verdade, conseguir ter controlo total do corpo e sensores de um robô Optimus. Assim, poderiam basicamente habitar um robô Optimus. Não é apenas a mão. É tudo." disse Musk. "Podia ser engraçado. O futuro vai ser estranho. Mas também fixe."
Perspectivas futuras e ambições de Musk e Neuralink
O fundador da Neuralink, Elon Musk, continua a alimentar grandes esperanças para a tecnologia, mesmo diante de obstáculos técnicos e de debates éticos. O que já foi feito inclui testes em 21 pessoas, em várias partes do mundo, todas com paralisia grave causada por lesões da espinha, derrames ou doenças neurodegenerativas. O laboratório tem também planos para explorar a reversão da cegueira, enviando dados de câmeras para o cérebro através do chip, para as áreas de processamento de visão. O objetivo de longo prazo é ligar mentes humanas a máquinas potentes para alcançar uma espécie de simbiose com a inteligência artificial, e Musk tem falado de ligá-lo a um robô Optimus. Ele descreveu a ideia numa apresentação pública, dizendo: "Você deveria realmente ser capaz de ter controlo total do corpo e sensores de um robô Optimus. Então você poderia basicamente habitar um robô Optimus. Não é apenas a mão. É tudo." "Seria meio fixe. O futuro vai ser estranho. Mas meio fixe." A Neuralink também afirma que a sua missão é 'restaurar autonomia àqueles com necessidades médicas não atendidas e desbloquear novas dimensões do potencial humano'. O acaso de Noland Arbaugh, o primeiro participante do programa, mostra que já há impactos reais: regressou aos estudos dez anos depois de ter desistido devido à lesão medular. A medicina ainda tem um longo caminho pela frente, mas o entusiasmo entre especialistas persiste, e os pacientes têm motivos para acreditar que a tecnologia pode, de facto, devolver parte da sua independência.
