Aus dem Weltraum sichtbar: Die größte Tierwanderung der Meere – eine 7 Kilometer lange Sardinen-Schlange ernährt ganze Nationen und lockt Tausende Raubtiere an
Jeden Sommer versammeln sich Milliarden peruanischer Sardinen vor der Küste Südafrikas und ziehen gen Norden in den Indischen Ozean. Die Schule ist offiziell 7 Kilometer lang und 1,5 Kilometer breit; Schätzungen gehen davon aus, dass sie noch länger sein könnte. Aus dem Weltraum sichtbar ernährt dieses Spektakel ganze Nationen – und lockt gleichzeitig Tausende Raubtiere an.
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Was passiert hier wirklich? Das kosmische Fisch-Spektakel in Bewegung
Die Sardinen bleiben eng beieinander, weil sie klein und schutzlos sind. In der Gruppe erhöht sich ihre Überlebenschance, weshalb sich eine endlose Wand aus Fisch bildet – offiziell 7 Kilometer lang und 1,5 Kilometer breit; Schätzungen deuten darauf hin, dass sie noch länger sein könnte. Delfine treiben die Sardinen zu dichten Bällen und drücken sie an die Wasseroberfläche. Dort stürzen sich Vögel und räuberische Fische auf die Beute, und Wale stoßen in die Masse, um so viel Nahrung wie möglich zu verschlingen. Auch Menschen beobachten das Spektakel: Taucher und Fotografen aus der ganzen Welt kommen hinzu, um die gigantische Migration festzuhalten und zu teilen.
Eine Goldgrube für Menschen – und eine Frage der Ökologie
Auf der Migration gelingt es Fischern, bis zu 300.000 Tonnen Fisch in einem Monat zu fangen. Trawler füllen ihre Lader bis zum Rand, und die lokalen Fischer scherzen, dass der Fisch in dieser Zeit sogar auf Plastik-Eiscreme-Löffel beißt. Zugleich zieht das Spektakel Taucher und Fotografen aus aller Welt an. Ihre Bilder ermöglichen es uns, das Phänomen zu sehen und zu verstehen.
Warum ziehen Sardinen los? Zwei Erklärungen
Eine der Hauptursachen ist der Upwelling: Im Osten Afrikas steigen im Sommer kalte, nährstoffreiche Tiefenwasser an die Oberfläche, weil starke Winde das Oberflächenwasser vom Kontinent weg drücken. In diesem nährstoffreichen Wasser blühen Planktonarten aller Größen – die Lieblingsspeise der Sardinen. Die Folge ist eine kräftige Nahrungskette, der die Sardinen folgen, bis hin zu großen Wanderungen. Eine zweite Hypothese besagt, dass ein Teil der Population genetisch darauf programmiert ist, nordwärts zu ziehen, wenn die Wassertemperaturen vor der Küste Afrikas unter 21 °C fallen. Am Indischen Ozean verteilen sie sich, paaren sich dort, und kehren später in kleineren Gruppen zurück, getragen von tiefen kalten Strömungen. Gelegentlich finden sich Sardineneier im Indischen Ozean – ein indirekter Beleg dieser Theorie.
Was bedeutet das für die Zukunft dieser Meereswelt?
Viele Sardinen bleiben sesshaft, aber ein Teil unternimmt jedes Jahr erneut die Reise. Die Migration bleibt ein komplexes Phänomen, dessen Auswirkungen auf Ökosysteme, Fischerei und Tourismus weiter erforscht werden müssen. Was bedeutet diese Wanderung für das Gleichgewicht des Meeres – und wie sollten wir damit umgehen? Der Beitrag endet hier; doch die Tierwelt schreibt ihre Geschichte weiter. Tierbuch!
