As compras diárias sob vigilância invisível
Os compradores americanos percorrem os corredores todos os dias a pensar no jantar, nas promoções e se as crianças vão comer brócolos esta semana. Eles não pensam que estão a ser vigiados. Mas estão. Bem-vindo à nova mercearia — brilhante, amigável, cheia de produtos frescos e silenciosamente a transformar-se em algo muito mais sombrio. É um lugar onde o seu rosto é escaneado, os seus movimentos são registados, o seu comportamento é analisado e o seu valor é calculado. Um lugar onde o Big Brother deixou de estar na esquina ou atrás de uma secretária do governo — mas espreita entre a secção do pão e as ervilhas congeladas.
In This Article:
- Wegmans confirma vigilância biométrica e acende o debate
- A transformação phygital: da loja física aos dados invisíveis
- Dados biométricos: o rosto da sua atividade de compra
- Casos de erro e abusos na identificação facial
- Perfis, dados e a promessa de personalização
- O mercado de vigilância biométrica: crescimento, benefícios e riscos
- A expansão da Wegmans e a falta de controlo de dados
- Controlo, consentimento e o papel da legislação
- Amazon Go e a lente da conveniência
Wegmans confirma vigilância biométrica e acende o debate
Este mês, os temores de uma «vigilância de retalho» crescentemente onipresente explodiram depois de a Wegmans, uma das cadeias de supermercados mais amadas dos EUA, confirmar que utiliza tecnologia de vigilância biométrica — particularmente reconhecimento facial — em uma «pequena fração» das suas lojas, incluindo locais em Nova Iorque. Wegmans insistiu que os scanners estão lá para detetar criminosos e proteger a equipa. Mas peritos em liberdades civis disseram ao Daily Mail que o movimento é um marco perturbador, já que há pouca supervisão sobre o que a Wegmans e outras empresas fazem com os dados que recolhem. Eles avisam que estamos a caminhar, sem perceber, para uma distopia ao estilo Blade Runner em que as corporações não apenas vendem-nos mantimentos, mas nos conhecem, rastreiam, prevêem e, em última instância, nos manipulam.
A transformação phygital: da loja física aos dados invisíveis
Os peritos da indústria dão-lhe um nome otimista: a transformação «phygital» — a fusão de lojas físicas com camadas digitais invisíveis de câmaras, algoritmos e inteligência artificial. A tecnologia tem sido amplamente adotada, com cadeias como ShopRite, Macy’s, Walgreens e Lowe’s entre as várias que já testaram projetos. Os retalhistas dizem que precisam de novas ferramentas para combater uma epidemia de furtos e gangues organizadas. Mas os críticos dizem que isto abre a porta a um futuro aterrador de listas de observação secretas, blacklists eletrónicas e perfilação automatizada.
Dados biométricos: o rosto da sua atividade de compra
Os retalhistas já recolhem montanhas de dados sobre os consumidores, incluindo o que compram, quando o compram, com que frequência perdem tempo no local e em que corredor passam sem comprar. Agora, com biometria, esses dados ganham rosto.
Casos de erro e abusos na identificação facial
Em todo o país, pessoas inocentes foram detidas, presas e humilhadas após serem identificadas de forma errada por sistemas de reconhecimento facial baseados em imagens desfocadas ou de má qualidade. Um exemplo é o seguinte caso: o residente de Detroit, Robert Williams, foi preso em 2020 na entrada de sua casa, diante da esposa e das filhas, depois de uma correspondência falha de reconhecimento facial que o ligou a um furto numa loja Shinola. Ele ficou 30 horas na prisão e mais tarde ganhou um acordo de indemnização de 300 000 dólares, de acordo com registos judiciais. Em 2022, o residente de Houston, Harvey Murphy Jr, foi acusado de assaltar um balcão de óculos de sol na Macy’s após ser identificado erroneamente. Ele passou 10 dias na cadeia, onde afirmou num processo que foi agredido e que foi sexualmente atacado. As acusações foram retiradas apenas depois de ele ter provado que estava noutro estado.
Perfis, dados e a promessa de personalização
Estudos mostram consistentemente que os sistemas de reconhecimento facial apresentam taxas de erro mais elevadas para mulheres e pessoas de cor, gerando «falsas bandeiras» que podem levar a assédio, detenções e prisões. Agora, imagine esses mesmos sistemas com defeitos embedded na sua experiência de compra diária. A advogada de direitos civis Michelle Dahl, do Surveillance Technology Oversight Project, disse ao Daily Mail que os consumidores ainda têm uma arma contra a tecnologia — a sua voz. «Os consumidores não deveriam ter de entregar os seus dados biométricos apenas para comprar mantimentos ou outros itens essenciais», disse Dahl. «A menos que as pessoas se imponham agora e digam chega, as corporações e os governos vão continuar a vigiar as pessoas sem controlo, e as implicações serão devastadoras para a privacidade das pessoas.»
O mercado de vigilância biométrica: crescimento, benefícios e riscos
Nos bastidores, a indústria de vigilância biométrica está a crescer a olhos vistos. Impulsionada pela inteligência artificial, projeta-se crescer globalmente de 39 mil milhões de dólares em 2023 para mais de 141 mil milhões de dólares até 2032, segundo a S&S Insider. Grandes nomes dominam este espaço, incluindo IDEMIA, NEC Corporation, Thales Group, Fujitsu Limited e Aware. Fornecem sistemas que escaneiam rostos, vozes, impressões digitais e até a maneira como as pessoas caminham, para bancos, governos, polícia e agora retalhistas. Existem benefícios, incluindo prevenção de fraudes, segurança de contas e caixeirismo mais rápido. Alguns consumidores ficam satisfeitos por o seu retalhista saber oferecer-lhes manteiga de amendoim crocante, não cremosa. Mas os peritos alertam que esta indústria, pouco regulamentada, está a transformar rapidamente os seres humanos em pontos de dados para lucro.
A expansão da Wegmans e a falta de controlo de dados
A Wegmans disse que o lançamento representa uma escalada significativa. A empresa afirmou que já não está apenas em projetos piloto e que retém dados biométricos recolhidos nas lojas. Dados de clientes foram apagados durante o piloto de 2024. Sinais na entrada dos espaços informam os clientes de que identificadores biométricos como escaneamentos faciais, escaneamentos oculares e impressões de voz podem ser recolhidos. As câmaras estão posicionadas nas entradas e ao longo das lojas. A Wegmans disse que a tecnologia é usada apenas numa pequena fração de lojas de maior risco, incluindo em Manhattan e Brooklyn, e não a nível nacional, e que o objetivo é aumentar a segurança, identificando indivíduos previamente sinalizados por conduta inadequada. Um porta-voz afirmou que a empresa utiliza atualmente apenas reconhecimento facial — não escaneamentos de retina nem impressões de voz — e que as imagens e vídeos são retidos “tanto quanto for necessário para fins de segurança”, sem divulgar prazos exatos. A Wegmans insistiu que não partilha dados biométricos com terceiros e que o reconhecimento facial é apenas uma pista de investigação, não a base única para a ação.
Controlo, consentimento e o papel da legislação
Mas os defensores da privacidade dizem que os compradores têm pouco real espaço de manobra. A deputada Nova-iorquina Rachel Barnhart advertiu que os clientes Wegmans ficam com «nenhuma oportunidade prática de fornecer consentimento informado ou de opôr-se de forma significativa», a não ser abandonar a loja. Algumas preocupações incluem potenciais violações de dados, uso indevido, vieses e uma expansão gradual do sistema — de segurança para marketing, preços e perfis. A lei de Nova Iorque exige que as lojas coloquem sinalização clara se recolhem dados biométricos; a Wegmans afirma que cumpre essa regra, mas as autoridades e grupos de privacidade consideram o enforcement fraco. Legisladores em Nova Iorque, Connecticut e outros estados estão a considerar novas restrições ou regras de transparência, depois de uma tentativa de Council em 2023 ter falhado. Greg Behr, especialista em tecnologia e marketing digital com sede na Carolina do Norte, afirmou que muitos consumidores não percebem o que estão a entregar. «Ser consumidor em 2026 significa cada vez mais ser uma fonte de dados antes de ser cliente», escreveu Behr na WRAL. «A questão real agora é se continuamos a caminhar adormecidos para um futuro em que a participação exige vigilância constante, ou se exigimos uma versão da vida moderna que respeite tanto o nosso tempo como a nossa humanidade.»
Amazon Go e a lente da conveniência
Cestas da Amazon ajudaram os compradores a saltarem as filas de checkout. Mas a conveniência tem um preço. Um jovem pagou pelos itens com um escaneamento facial, poupando-se de esperar na fila.
