Artemis II : une mission orbitale autour de la Lune en 2026, premier voyage habité depuis plus de 50 ans
NASA affirme que Artemis II est sur la bonne voie pour envoyer des astronautes en orbite lunaire au début de 2026. La fenêtre pourrait s’ouvrir dès février et, au plus tard, en avril 2026. L’équipage sera composé de trois astronautes américains et d’un Canadien ; ce sera la première orbite habitée autour de la Lune qui ne se matérialisera pas par un atterrissage, depuis plus de cinquante ans. Attention toutefois : cet vol n’a pas pour objectif de poser des humains sur la surface lunaire; cet objectif est réservé à Artemis III, qui suivra. Dans ce contexte, les États-Unis cherchent à accélérer leur retour sur la Lune face à une Chine qui progresse vers une mission habitée d’ici 2030. « Nous avons l’intention de tenir cet engagement », a déclaré Lakiesha Hawkins, haut cadre de la NASA, lors d’un point presse mardi. « Il existe un désir pour que nous revenions à la surface de la Lune et pour que nous soyons les premiers à y retourner », a-t-elle précisé, avant d’insister sur l’objectif : « le faire en toute sécurité ».
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Artemis II n’atterrira pas sur la Lune — mais y orbite
Contrairement à Artemis III, Artemis II n’a pas pour objectif d’atterrir sur la Lune; il s’agit d’un vol en orbite lunaire pour tester les systèmes et la sécurité, et pour démontrer les capacités de la navette et des modules en conditions simulées de mission lunaire. L’équipage est composé de trois astronautes américains et d’un Canadien. C’est la première fois depuis plus de cinquante ans qu’un équipage humain orbite autour de la Lune. Le contexte interétatique rappelle que la Chine avance aussi sur son propre programme, visant 2030 au plus tard pour sa première mission habitée. Artemis II s’inscrit dans cette compétition et prépare Artemis III, qui posera des humains sur la surface et esquisse la route pour des bases lunaires et, éventuellement, des voyages vers Mars.
Des retards répétés et une pression politique
Plusieurs revers techniques et retards ont repoussé le calendrier d’Artemis II à plusieurs reprises. La fenêtre d’action pour 2026 reste serrée : au plus tôt février 2026, au plus tard avril 2026. L’administration américaine a exercé des pressions pour accélérer le rythme, dans le cadre d’une perception d’urgence autour du programme lunaire et de la “deuxième course spatiale” évoquée par certains responsables. Malgré ces pressions, NASA affirme que la sécurité et la solidité des systèmes restent la priorité absolue et que tout avancement se fera « en toute sécurité ».
Objectifs à long terme : bases lunaires et horizon Mars
Le programme Artemis vise à rétablir une présence humaine durable sur la Lune et à préparer les étapes suivantes vers Mars. À terme, les missions chercheront à installer des bases lunaires et à créer les conditions techniques et humaines nécessaires pour des voyages interplanétaires. La rhétorique autour d’une “deuxième course spatiale” reflète des enjeux géopolitiques et industriels, mais les responsables affirment que le fil rouge reste l’exploration humaine, la sécurité et la coopération internationale. Les images associées à cette mission rappellent l’espoir et les défis qui attendent l’humanité dans ce nouveau chapitre spatial.
