Мислевте дроновите се нов изум? Армијата на САД користела дронови уште во Првата светска војна
Кога денес се зборува за војување со дронови, најчесто се мисли на MQ-9 Reaper што испукува Hellfire од околу 6.096 метри висина, или на DJI дрон во Украина, приспособен да носи артилериска граната. Но идеата за вооружено беспилотно летало не е толку современа колку што изгледа. Уште во Првата светска војна, американската армија експериментирала со летало без пилот, замислено како оружје за еднонасочна мисиа. Стравот тогаш бил конкретен: Германската империа можела да го забави или скрши воениот напор на Антантата со стратешки бомбардирања од цепелини и со поморски блокади од подморници. Кога САД влегле во конфликтот, го наследиле истиот страв. Во Дејтон, Охајо, пронаогачот Чарлс Ф. Кетеринг понудил решение што звучело како нешто од иднината: Kettering Aerial Torpedo, односно Кетерингов воздушен торпедо.
Дрвен двокрилец од 4,6 метри полетувал од пренослива шина на количка со четири тркала
Замислата на Кетеринг, со прекарот „Bug“, односно „Бубачка“, во суштина била мал дрвен двокрилец без пилот. Според Националниот музеј на Военото воздухопловство на САД, оружето го движел 4-цилиндричен мотор од 40 коњски сили, приближно 30 kW, произведен од De Palma Manufacturing Company од Детроит, фирма основана од Ралф ДеПалма, победник на Инди 500 во 1915 година. За своето единствено полетување, „Бубачката“ се полнела со околу 82 килограми силен експлозив. Потоа се поставувала на количка со четири тркала и се лансирала кон небото од пренослива железничка патека. На хартиа, можностите биле сериозни: дострел од околу 121 километар и максимална брзина од околу 193 километри на час. Проблемот бил насочувањето. Според Националниот музеј за воздухопловство и вселена, леталото користело жироскоп за стабилен лет и барометар за одржување висина. Теоретски, можело да лета право и да се забие во страна на цепелин, како торпедо на небото. За цели на земја, крилата можеле да се ослободат со тајмер, а екипата на земја ја проценувала брзината и далечината за да пресмета кога леталото треба да падне одозгора.
На демонстрациа во Дејтон, оружето скршнало и за малку не удрило во трибината со армиски офицери
Кетеринговото воздушно торпедо ги имало сите состојки да го промени боиштето во Првата светска војна, но не успеало да излезе од фазата на тестирање. При еден показен лет, леталото изгубило курс и речиси се урнало во просторот каде што седеле високи претставници на Армијата на САД. Сепак, офицерите биле доволно импресионирани за да дадат средства за понатамошен развој и испитувања. Dayton-Wright Airplane Company изградила помалку од 50 примероци пред примирјето во ноември 1919 година, но ниту еден не бил употребен на Западниот фронт. Важно е да се има предвид колку нова била самата идеа за моторен лет со летало потешко од воздухот во 1917 година. Wright Flyer го извел своето прво полетување само 14 години претходно. Она што подоцна ќе стане Воено воздухопловство на САД тогаш било само Воздухопловна секциа на Сигналниот корпус на Армијата на САД. За време на Првата светска војна, таа единица прераснала во U.S. Army Air Service, структура повеќекратно поголема од старата секциа. Кога развојот на „Бубачката“ бил оставен настрана во 1920-тите, офицерите на Air Service веќе го притискале Конгресот да создаде воздухопловство независно од Армијата. Неуспесите на „Бубачката“ не ја уништиле славата на Кетеринг како инженерски гени. Пред воздушното торпедо, тој ја променил автомобилската индустриа со електричниот стартер и батериското палење во Delco. General Motors ги купил и Delco и Dayton-Wright во 1918 година, а во 1920 година го поставил Кетеринг за главен истражувач. Во GM тој ја предводел употребата на оловен бензин, што би требало да му ја наруши репутациата, но General Motors Institute сепак бил преименуван во Kettering University во 1998 година, во негова чест.
