Arachnophobes détournez le regard — la plus grande toile du monde abrite plus de 111 000 arachnides
Si vous n’êtes pas fan des araignées, détournez les yeux. Des experts ont déterré la plus grande toile au monde, qui abrite plus de 111 000 arachnides, créant une mégaville cauchemardesque profondément enfouie dans une grotte. La structure monumentale s’étend sur 106 mètres carrés le long du mur d’un passage étroit et au plafond bas. Elle se situe profondément dans la Grotte sulfurée, à la frontière entre l’Albanie et la Grèce, à environ 50 mètres de l’entrée de la cavité. Le vaste réseau de toiles en forme d’entonnoir est habité par deux espèces — Tegenaria domestica, également connue sous le nom d’araignée domestique, et Prinerigone vagans, une petite araignée qui aime l’humidité et mesure seulement 3 mm de long.
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Une toile gigantesque et mystérieuse dans la Grotte sulfurée
Le réseau gigantesque, composé de milliers de toiles en forme d’entonnoir, est habité par deux espèces — Tegenaria domestica et Prinerigone vagans. Leur toile géante est étonnamment similaire à Shelob, l’araignée mythique du Seigneur des Anneaux. Sa demeure, un réseau de tunnels sinueux, est remplie de toiles épaisses et collantes qui retiennent leurs proies. Cette toile se situe profondément dans la Grotte sulfurée, près de la frontière entre la Grèce et l’Albanie, et s’étend sur 106 mètres carrés le long du mur d’un passage étroit au plafond bas.
Une colonie interspécifique et des chiffres record
Les chercheurs estiment qu’environ 69 000 araignées domestiques et plus de 42 000 Prinerigone vagans partagent la même structure tentaculaire. Êtes-vous effrayé par les araignées ? La toile est si lourde qu’à certains endroits elle peut se détacher du mur sous son propre poids. « Nous rapportons la découverte et l’analyse détaillée d’un assemblage extraordinaire d’araignées dans la Grotte Sulfureuse », écrivent-ils dans la revue Subterranean Biology. Ils suggèrent que l’environnement riche en soufre de la grotte aurait encouragé les deux espèces à se regrouper en nombres record. Des analyses plus poussées ont révélé que les araignées vivant dans la grotte sont génétiquement différentes de leurs homologues vivant à l’extérieur, ce qui indique qu’elles se sont adaptées à leur environnement unique.
Contexte évolutif et implications humaines
« Le monde naturel réserve encore d’innombrables surprises pour nous », a déclaré István Urák, professeur associé de biologie à l’Université Sapientia de Transylvanie en Roumanie, à Live Science. « Si j’essayais de mettre en mots toutes les émotions qui ont afflué en moi [ lorsque j’ai vu la toile ], je mettrais en avant l’admiration, le respect et la gratitude. » « Souvent, nous pensons connaître complètement une espèce, comprendre tout ce que l’on peut sur elle, et pourtant des découvertes inattendues peuvent encore se produire », a ajouté le Dr Urák. « De telles conditions peuvent susciter des comportements qui ne sont pas observés dans des circonstances normales. » En concluant leur étude, les chercheurs ont écrit : « Sulfur Cave dans le canyon Vromoner, situé à la frontière entre la Grèce et l’Albanie, contient des communautés d’invertébrés exceptionnellement abondantes et diverses qui prospèrent dans l’obscurité totale. » Des recherches récentes affirment que la peur des araignées est un trait de survie inscrit dans notre ADN. Datant de centaines de milliers d’années, l’instinct d’éviter les araignées s’est développé comme une réponse évolutive à une menace dangereuse, selon les chercheurs. « Un certain nombre d’espèces d’araignées dotées de venins puissants spécifiques aux vertébrés ont peuplé l’Afrique bien avant les hominoïdes et y ont coexisté pendant des dizaines de millions d’années. » « Les humains ont été exposés à un risque permanent, imprévisible et important de rencontrer des araignées hautement venimeuses dans leurs environnements ancestraux. »
