Arachnofobi guardate via è stata scoperta la ragnatela più grande del mondo che ospita oltre 111.000 aracnidi
Se non sei appassionato di ragni, guarda oltre. Esperti hanno scoperto la ragnatela più grande al mondo, casa di oltre 110.000 aracnidi, creando una megacittà da incubo nel profondo di una grotta. La struttura monumentale si estende per 106 metri quadrati lungo il muro di un passaggio stretto e a soffitto basso. Si trova all'interno della Grotta di Zolfo sul confine tra Albania e Grecia, a circa 50 metri dall'ingresso.
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La ragnatela gigante si estende per 106 metri quadrati lungo il muro di un passaggio stretto e basso
La ragnatela gigante si estende per 106 metri quadrati lungo il muro di un passaggio stretto e basso incastonato nel profondo della Grotta di Zolfo, al confine tra Albania e Grecia, a circa 50 metri dall'ingresso. La rete di migliaia di ragnatele a imbuto ospita due specie: Tegenaria domestica, nota anche come ragno domestico, e Prinerigone vagans, un piccolo ragno amante dell'umidità che misura solo 3 mm di lunghezza. La loro gigantesca ragnatela è sorprendentemente simile a quella della tana di Shelob, un ragno enorme e misterioso che figura nel Signore degli Anelli.
Due specie convivono in una colonia mista con oltre 69.000 ragni domestici e più di 42.000 Prinerigone vagans
Questa gigantesca colonia segna il primo caso documentato di comportamento comunitario tra due specie di ragni. I ricercatori stimano che circa 69.000 ragni domestici e più di 42.000 Prinerigone vagans condividano la stessa struttura estesa. Hai paura dei ragni? La ragnatela è così pesante che, in alcuni punti, potrebbe staccarsi dal muro sotto il proprio peso. «Riportiamo la scoperta e l’analisi dettagliata di un eccezionale assemblaggio di ragni nella Grotta di Zolfo», hanno scritto nella rivista Subterranean Biology. Sostengono che l'ambiente unico ricco di zolfo della grotta possa aver incoraggiato le due specie a raggrupparsi in numeri record. Gli scienziati normalmente si aspettano che i ragni domestici predino i loro vicini più piccoli, ma la mancanza di luce nella grotta potrebbe compromettere la loro vista, ha detto il team. Invece sembrano cibarsi di midgie non pungenti che abitano anche loro in questa grotta buia. Ulteriori analisi hanno rivelato che i ragni che vivono all'interno della grotta sono geneticamente diversi dai loro omologhi all'esterno, indicando che si sono adattati al loro ambiente. Un maschio (sinistra) e una femmina (destra) di Prinerigone vagans, un piccolo ragno che chiama anche lui la grande ragnatela. La gigantesca ragnatela è sorprendentemente simile a quella della tana di Shelob.
Comportamento collettivo tra specie diverse e adattamento genetico nel buio totale
«Il mondo naturale nasconde ancora innumerevoli sorprese per noi», ha detto István Urák, professore associato di biologia all'Università Sapientia di Transilvania in Romania, a Live Science. «Se dovessi cercare di mettere nero su bianco tutte le emozioni che mi hanno travolto [quando ho visto la ragnatela], evidenzierei ammirazione, rispetto e gratitudine.» «Spesso pensiamo di conoscere completamente una specie, di comprendere tutto su di essa, eppure possono ancora verificarsi scoperte inaspettate», aggiunse il dottor Urák. «Tali condizioni possono suscitare comportamenti che non si osservano in circostanze normali.» Concludendo il loro studio, i ricercatori scrivono: «Sulfur Cave nel Vromoner Canyon, al confine tra Grecia e Albania, contiene comunità di invertebrati estremamente abbondanti e diverse che prosperano nell'oscurità totale.»
