Americani hanno abbandonato il formaggio perché l ingrediente di Pfizer è presente nel 90% dei latticini
Molti americani sono rimasti sorpresi nell'apprendere che circa il 90 per cento dei formaggi contiene un enzima prodotto in laboratorio da Pfizer e che tale ingrediente non deve essere etichettato. L'ingrediente, noto come chimosina prodotta mediante fermentazione (FPC), è una versione geneticamente modificata della caglio, l'enzima usato per coagulare il latte durante la produzione del formaggio. Sebbene FPC sia stato impiegato per decenni, un post virale sui social questa settimana ha riportato l'attenzione sulle sue origini, scatenando una forte reazione pubblica e richieste di maggiore trasparenza. Arrabbiati per il formaggio: Molti americani sono rimasti scioccati nel venire a conoscenza di un enzima di laboratorio proveniente da Pfizer.
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Cos'è la FPC e perché ha rivoluzionato la produzione di formaggio
FPC è una versione geneticamente modificata della caglio, l'enzima usato per coagulare il latte durante la produzione del formaggio. È stata sviluppata nel 1990, quando scienziati di Pfizer hanno ingegnerizzato un microrganismo per produrre la chimosina, l'enzima chiave presente nel caglio di vitello. L'innovazione ha reso il processo di cheesemaking più economico, più rapido e più coerente. Nonostante FPC sia stato impiegato per decenni, un post virale sui social questa settimana ha riportato l'attenzione sulle sue origini, scatenando una ripresa di polemiche. L'enzima viene prodotto da un microrganismo in grandi serbatoi di fermentazione; dopo la fermentazione, l'enzima viene filtrato e purificato, risultando in chimosina chimicamente identica a quella presente nei vitelli, ma senza la necessità di macellare gli animali.
Approvazione GRAS e mercato globale
La FDA ha approvato la FPC come GRAS, una designazione regolatoria che permette sostanze di entrare nell'offerta alimentare senza piena approvazione pre-mercato. La decisione della FDA si è basata in parte su uno studio di alimentazione di 90 giorni sui ratti. Nel 1996 Pfizer vendette la sua divisione di formaggio a Chr Hansen, una società bioscienziata danese, che continua a produrre e fornire l'enzima ai principali produttori lattiero-caseari statunitensi. Chr Hansen ha sottolineato che la FPC è più prevedibile, efficiente e scalabile rispetto al caglio tradizionale, contribuendo a renderla l'enzima dominante nella produzione di formaggio a livello globale. Jacob Vishof Paulsen, EVP dell'azienda per EMEA e Nord America, ha descritto in passato le versioni più recenti dell'enzima come un 'game changer', notando che consentono ai caseifici di estrarre fino a un percento in più di resa dallo stesso quantitativo di latte, un guadagno significativo in un'industria con margini limitati.
Etichettatura, controversie e alternative
Backlash: man mano che la notizia diventava virale, molti hanno promesso di boicottare i formaggi americani. «Come è possibile che ciò sia consentito?» hanno chiesto gli utenti sui social. «[Un] boicottaggio è l'unico modo.» ha scritto un altro utente, e «Sfortunatamente, non acquisterò più formaggio americano senza leggere molto attentamente l'etichetta.» ha aggiunto un terzo. Secondo l'American Cheese Society e aziende di cultura casearia, circa il 90 per cento dei formaggi nordamericani è prodotto con caglio FPC. «Ma le etichette degli ingredienti non distinguono tra questo tipo di caglio microbico e quello originale non OGM», ha dichiarato l'American Cheese Society. «E il fatto che l'uso del caglio microbico di tipo FPC non sia etichettato come OGM lascia al buio coloro che si oppongono agli OGM quando si tratta di scegliere il formaggio.» Tuttavia, le etichette degli ingredienti non distinguono tra caglio geneticamente modificato e alternative non OGM. Alcune aziende riportano «non animale rennet» sull'imballaggio, il che significa che contiene FPC. Scienziati e regolatori sostengono che enzimi alimentari geneticamente modificati come FPC non comportano rischi superiori rispetto agli alimenti convenzionali. Organizzazioni come l'Organizzazione Mondiale della Sanità e l'Agenzia europea per la sicurezza alimentare hanno a lungo sostenuto la sicurezza dei prodotti GMO adeguatamente testati. Alternative: molti utenti social hanno affermato che continueranno a preferire formaggi europei, come il Camembert. Alcuni formaggi non richiedono caglio affatto, tra cui cottage cheese, crema, paneer e alcune mozzarelle, che sono realizzate usando acidi o coagulanti alternativi. Il formaggio biologico certificato dal USDA vieta inoltre l'uso della chimosina prodotta tramite fermentazione, rendendolo un'opzione per coloro che desiderano evitare l enzima. Mentre la FDA continua a confermare la sua determinazione GRAS, l indignazione mette in evidenza una discussione più ampia sulla regolamentazione degli alimenti. Secondo la legge statunitense, le sostanze GRAS non richiedono l'approvazione o la notifica della FDA prima della commercializzazione. L'ex viceresponsabile della FDA per gli alimenti Michael Taylor ha riconosciuto i difetti del sistema nel 2014, affermando: «Non disponiamo semplicemente delle informazioni per garantire la sicurezza di molte di queste sostanze.» I caseifici possono utilizzare diverse forme di caglio, ma per secoli lo standard era il caglio animale. Il caglio tradizionale è estratto dal quarto stomaco di un vitello non svezzato, dove l enzima aiuta i giovani animali a digerire il latte. Poiché i vitelli producono concentrazioni molto maggiori di caglio rispetto agli adulti, l enzima deve essere raccolto precocemente. L estratto di caglio non è puro chimosina, poiché tipicamente contiene una miscela di chimosina, pepsina e altre proteine. Poiché il caglio può essere ottenuto solo una volta da un singolo vitello, l'offerta è limitata e i costi di produzione sono elevati. Con l aumentare della domanda di formaggio alla fine del ventesimo secolo, l industria ha visto nel caglio animale un metodo inefficiente e poco sostenibile. E FPC ha offerto una soluzione: scienziati hanno isolato il gene responsabile della produzione di chimosina e lo hanno inserito in un microrganismo come batteri, lieviti o muffe. L organismo viene poi coltivato in grandi serbatoi di fermentazione, producendo chimosina in bulk. Dopo la fermentazione, l enzima viene filtrato e purificato, risultando in chimosina identica chimicamente a quella presente nei vitelli, senza la necessità di uccidere gli animali.
