Acredita que o mundo está piorando? A ciência traz notícias surpreendentes e boas
Converse com uma pessoa qualquer na rua e é provável que ela diga que o comportamento das pessoas está a piorar. Desde furtos descarados a ouvir música em voz alta no transporte público, passando pela violência contra trabalhadores do retalho, há muitos motivos para nos sentirmos pessimistas em relação aos outros. Essa perceção é corroborada pela pesquisa: um estudo publicado em junho de 2023 mostrou que pessoas em mais de 60 países acreditam que a decência básica está a diminuir. Uma sondagem de 2025 com 9.600 norte-americanos revelou que 46% acreditavam que a grosseria está globalmente a aumentar, enquanto apenas 9% achavam que diminuía em comparação com os níveis pré-pandemia. Mas a perceção das pessoas pode ser imprecisa. Na minha investigação, investigo quão precisas são as percepções sobre os outros, as implicações de percepções imprecisas e o que acontece quando essas percepções erradas são corrigidas. E é claro que há percepções erradas em jogo aqui. Se olharmos para os valores das pessoas, esses ideais abstratos que guiam o nosso comportamento, há razões para sermos positivos sobre a sociedade. Num estudo de 2022 com 32.000 pessoas em 49 grupos culturais, os valores de lealdade, honestidade e prestatividade classificaram-se entre os mais altos, enquanto o poder e a riqueza ficaram entre os mais baixos. Os resultados oferecem pouca base para alegações de declínio moral. Uma ferramenta interativa, desenvolvida pelo cientista social Maksim Rudnev, usando dados do European Social Survey, mostra que o padrão permaneceu consistente entre 2002 e 2023 em mais de 30 países europeus. Estudos adicionais mostram que os valores das pessoas são amplamente semelhantes em mais de 60 países, nos níveis de escolaridade, denominações religiosas e género (existem exceções, claro). Ou seja, há substancial sobreposição entre as respostas entre ambos os grupos. Mesmo os valores de 2.500 democratas ou republicanos nos EUA entre 2021-23, ou de 1.500 eleitores Leave e Remain do referendo do Brexit de 2016-17, são notavelmente semelhantes. Isto sugere uma narrativa alternativa à percepção de países estarem divididos e polarizados. Uma limitação destes achados é que se baseiam em auto-relatos. Isto significa que os resultados podem ser imprecisos, por exemplo, porque as pessoas querem retratar-se de forma positiva. Mas e quanto ao comportamento real das pessoas?
O que realmente acontece no dia a dia: valores estáveis, comportamento moral e mudanças ao longo do tempo
Vários estudos sugerem que a maioria das pessoas está, de facto, a agir de forma moral. Por exemplo, quando investigadores analisaram conflitos públicos reais registados por CCTV, constataram que em nove em cada dez conflitos um observador interveio (em casos em que havia observadores presentes). Esses resultados, de 2020, foram semelhantes na Holanda, na África do Sul e no Reino Unido. As pessoas intervêm em ataques com facas ou terroristas, mesmo quando isso envolve colocar-se em perigo. Embora esses casos sejam raros, demonstram que muitas pessoas estão dispostas a ajudar mesmo sob circunstâncias extremas. Em situações menos dramáticas, também se observa que as pessoas são prestativas com os outros. Por exemplo, um estudo de 2019 mostrou que, em 38 dos 40 países estudados, carteiras perdidas eram, em média, mais propensas a ser devolvidas se continham algum dinheiro, e ainda mais propensas a serem devolvidas quando continham uma quantia substancial. Isso deve-se, possivelmente, ao facto de quem encontra reconhecer que a perda seria mais prejudicial para o proprietário da carteira. Numa experiência (2023), 200 pessoas de sete países receberam US$10.000 com quase nenhuns condicionamentos. Os participantes gastaram mais de US$4.700 com outras pessoas e doaram US$1.700 para caridade. Mas e quanto às mudanças ao longo do tempo? Pode ser que pessoas há 50 ou 100 anos agissem de forma mais moral. Não existem muitos estudos que rastreiem sistematicamente mudanças de comportamento ao longo do tempo, mas um estudo mostrou que os americanos se tornaram ligeiramente mais cooperativos entre as décadas de 1950 e a década de 2010, ao interagirem com estranhos. Em suma, a evidência aponta que a maior parte das pessoas age de forma moral na vida quotidiana, mesmo que haja casos excepcionais de mau comportamento.
Por que o pessimismo persiste e como podemos mudar a nossa percepção
Mas por que foi que tantas pessoas continuam a acreditar que a sociedade está em declínio moral? Em parte, porque os meios de comunicação tendem a focalizar eventos negativos e porque as notícias negativas são mais propensas a ser partilhadas nas redes sociais. Além disso, pessoas com visões políticas mais extremas — de ambos os lados — são mais propensas a publicar online, assim como bots da Rússia e de outros lugares. Em outras palavras, o que vemos nas redes sociais não é representativo da população. Claro, nada disto nega que exista uma minoria capaz de causar danos graves, ou que alguns aspetos da vida pública, como o abuso online de crianças, possam estar a piorar. Além disso, estas tendências não refletem necessariamente como a pessoa média se comporta ou o que valoriza. Importa se as pessoas estiverem excessivamente pessimistas sobre os outros. Pessoas que assume errado que os outros valorizam mais valores egoístas e menos valores compassivos tendem, em média, a ser menos propensas a voluntariar-se ou a votar. Não é surpreendente: por que investir o nosso tempo em pessoas que pensamos que nunca vão devolver o favor? Numerosos experimentos mostraram que mostrar às pessoas que os outros partilham, em média, valores e crenças semelhantes aos seus, pode torná-las mais confiantes e esperançadas para o futuro. Falar com os outros, sejam amigos, pessoas com quem se tem algum contacto ou desconhecidos, pode fazer-nos perceber que as outras pessoas são, na sua maioria, amigáveis, e também pode fazer-nos sentir-nos melhor. Voluntariar-se, aderir a grupos locais ou participar em eventos de vizinhança pode ser uma boa ideia: ajudar os outros faz-nos sentir-no melhor. Por fim, ler notícias positivas ou focar na bondade de outras pessoas também pode ajudar a nossa perspetiva. Em suma, as evidências sugerem que o declínio moral não está a acontecer, mesmo que existam exemplos de mau comportamento em ascensão. Se todos parássemos de falar com os outros, presumindo que eles pretendem nos prejudicar, se deixássemos de ir além para com os outros, e assim por diante, teríamos o risco de nos tornarmos mais egocêntricos, e o declínio acabaria por acontecer. Felizmente, a nossa sociedade pode influenciar o nosso próprio destino. Paul Hanel, Lector Sénior, Department of Psychology, University of Essex Este artigo é republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
