A Vaca Veronika choca cientistas ao usar uma ferramenta
Veronika, uma vaca suíça de 13 anos que não é criada para carne ou leite, pertence a Witgar Wiegele, um fazendeiro orgânico e padeiro. Em Áustria, ela pega gravetos com a boca para se coçar. O comportamento chamou a atenção da comunidade científica e o estudo foi publicado hoje na Current Biology. "As descobertas destacam como suposições sobre a inteligência dos animais de fazenda podem refletir lacunas na observação, em vez de limitações cognitivas genuínas", disse Alice Auersperg, coautora do estudo e bióloga cognitiva da universidade, em um comunicado.
Como Veronika usa ferramentas com flexibilidade real
Em uma série de testes comportamentais, a equipe apresentou à vaca uma escova de deck colocada no chão em pontos aleatórios. Eles registraram qual extremidade Veronika escolhia e qual região do corpo ela visava. Ao longo de várias sessões, as escolhas foram consistentes e funcionais para as regiões do corpo atingidas. “Nós mostramos que uma vaca pode envolver-se em uso de ferramenta verdadeiramente flexível,” acrescentou Osuna-Mascaró. “Veronika não está apenas usando um objeto para se coçar. Ela usa diferentes partes da mesma ferramenta para propósitos diferentes, e aplica técnicas diferentes dependendo da função da ferramenta e da região do corpo.”
Condições de vida, implicações científicas e próximos passos
Importante, as condições de vida de Veronika podem ter desempenhado um papel crucial no surgimento desse comportamento. A maioria das vacas não vive até os 13 anos nem passa seus dias em ambientes abertos e complexos. Elas raramente têm a oportunidade de interagir com uma variedade de objetos manipuláveis. Sua longa vida, o contato diário com humanos e um ambiente com várias opções de estímulo provavelmente criaram condições favoráveis para que ela explorasse e inovasse. Os autores planejam investigar quais condições ambientais e sociais permitem esse tipo de comportamento em espécies de gado, e ver quantos casos similares podem ter passado despercebidos simplesmente por não terem sido observados. “Porque suspeitamos que essa habilidade pode ser mais difundida do que atualmente documentada,” Osuna-Mascaró disse, “convidamos leitores que tenham observado vacas ou touros usando gravetos ou outros objetos manuseáveis para ações deliberadas a entrarem em contato conosco.”
