A ÚNICA COISA CRÍTICA QUE PODE REDUZIR O RISCO DE DEMÊNCIA
Dentro do corpo, um ritmo de 24 horas, conhecido como ritmo circadiano, coordena silenciosamente quando dormimos, acordamos, comemos e recuperamos. Este sistema de temporização interno ajuda a manter órgãos e hormonas a trabalhar em sincronia. Quando ele se torna perturbado, os seus efeitos podem ir muito além de um sono ruim, com evidências crescentes a sugerir consequências para a saúde do cérebro a longo prazo. Um grande estudo de 2025, com mais de 2.000 pessoas e idade média de 79 anos, verificou que aqueles com um ritmo circadiano forte tinham um risco quase pela metade de desenvolver demência. Os ritmos circadianos regulam processos diários, incluindo o horário do sono, a libertação de hormonas, a frequência cardíaca e a temperatura corporal. Relacionado: A Doença de Alzheimer Pode Sequestrar os Relógios das Células, Sinalizando Novos Tratamentos Durante três anos de seguimento, a demência desenvolveu-se em 7 por cento dos participantes com relógios corporais irregulares, medidos com monitores de frequência cardíaca, em comparação com 10 por cento daqueles cujos ritmos permaneceram mais regulares. Ritmos circadianos interrompidos costumam estar associados ao sono de má qualidade. Há décadas, o sono de má qualidade tem sido associado à demência e a doenças cardíacas, que partilham vários fatores de risco subjacentes. No estudo de 2025, a pior saúde cardíaca e a pressão arterial elevada, ambos comumente ligados à perturbação do sono, foram tidos em conta na análise. A apneia do sono, no entanto, não o foi.
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O relógio biológico dentro de nós e o risco de demência: o que diz o estudo de 2025
O sono com apneia é uma condição comum em que a respiração repetidamente pára e recomeça durante o sono, reduzindo o fornecimento de oxigênio ao cérebro e aumentando a pressão arterial. A sua relação com a demência permanece debatida, principalmente porque a apneia do sono é mais comum em pessoas que já apresentam fatores de risco de demência, como obesidade, diabetes, tabagismo e consumo de álcool. Essa sobreposição torna difícil determinar se a apneia do sono por si só aumenta o risco de demência ou se reflete uma vulnerabilidade metabólica e cardiovascular mais ampla. Essa revisão sugeriu que abordar a inatividade física associada à fadiga causada pela perturbação do sono pode ser uma abordagem promissora. Aumentar a atividade física poderia reduzir a obesidade, melhorar a qualidade do sono e apoiar a saúde das células do cérebro, potencialmente reduzindo o risco de demência através de várias vias ao mesmo tempo. Outras explicações também podem ajudar a esclarecer a ligação entre ritmos circadianos perturbados e demência. Uma envolve o sistema imunitário, que é influenciado pelos ritmos circadianos, bem como pelo sono, e desempenha um papel tanto na doença cardíaca quanto na neurodegeneração. Outra é a teoria de que o sono ajuda a remover proteínas tóxicas do cérebro, incluindo placas de amiloide que caracterizam a doença de Alzheimer, através de um sistema de remoção de resíduos que parece estar mais ativo durante o sono. Embora essa hipótese de remoção seja amplamente discutida, as evidências permanecem desiguais. Alguns estudos em animais, incluindo camundongos, mostraram redução, em vez de aumento, na remoção de toxinas durante o sono. As descobertas em animais devem ser interpretadas com cautela, pois os padrões de sono em camundongos diferem substancialmente dos humanos, especialmente na velhice. A atualização da comissão Lancet sobre a prevenção de demência concluiu que dormir por períodos mais longos ou mais curtos não é provável ser um verdadeiro fator de risco independente para a demência. Uma das razões para essa conclusão é que as evidências de perturbação real do sono não apontam claramente para o sono como o principal motor do risco. Embora o trabalho em turnos esteja associado a maiores riscos de demência, os estudos não mostram de forma consistente um risco maior em trabalhadores noturnos comparados com trabalhadores diurnos. Se a perturbação do sono fosse responsável apenas, seria esperado que turnos noturnos apresentassem maior risco. Isso sugere que a perturbação circadiana pode importar independentemente da duração do sono. No entanto, o trabalho em turnos também está associado a padrões de estilo de vida pouco saudáveis, incluindo dieta mais pobre, tabagismo, consumo de álcool e atividade física variável. Os autores da Lancet também argumentaram que, se a remoção de amiloide ocorrer em humanos, provavelmente acontece nas primeiras duas horas de sono, quando o sono profundo é mais proeminente. O sono profundo tende a ser preservado mesmo quando a duração total do sono fica abaixo de sete horas. Eles, portanto, sugeriram que sono fragmentado e ritmos biológicos perturbados podem ser consequências precoces de alterações cerebrais relacionadas à demência, em vez de causas. As placas tóxicas podem acumular-se em regiões do cérebro que regulam sono e vigília muito antes de problemas de memória se tornarem aparentes.
Apneia do sono, demência e os seus mistérios
A apneia do sono é uma condição comum em que a respiração repetidamente para e recomeça durante o sono, reduzindo o fornecimento de oxigênio ao cérebro e aumentando a pressão arterial. A sua relação com a demência permanece debatida, principalmente porque a apneia do sono é mais comum em pessoas que já apresentam fatores de risco de demência, como obesidade, diabetes, tabagismo e consumo de álcool. Essa sobreposição torna difícil determinar se a apneia do sono por si só aumenta o risco de demência ou se reflete uma vulnerabilidade metabólica e cardiovascular mais ampla. Essa revisão sugeriu que abordar a inatividade física associada à fadiga causada pela perturbação do sono pode ser uma abordagem promissora. Aumentar a atividade física poderia reduzir a obesidade, melhorar a qualidade do sono e apoiar a saúde das células do cérebro, potencialmente reduzindo o risco de demência através de várias vias ao mesmo tempo. Outras explicações também podem ajudar a esclarecer a ligação entre ritmos circadianos perturbados e demência. Uma envolve o sistema imunitário, que é influenciado pelos ritmos circadianos, bem como pelo sono, e desempenha um papel tanto na doença cardíaca quanto na neurodegeneração. Outra é a teoria de que o sono ajuda a remover proteínas tóxicas do cérebro, incluindo placas de amiloide que caracterizam a doença de Alzheimer, através de um sistema de remoção de resíduos que parece estar mais ativo durante o sono. Embora essa hipótese de remoção seja amplamente discutida, as evidências permanecem desiguais. Alguns estudos em animais, incluindo camundongos, mostraram redução, em vez de aumento, na remoção de toxinas durante o sono. As descobertas em animais devem ser interpretadas com cautela, pois os padrões de sono em camundongos diferem substancialmente dos humanos, especialmente na velhice.
Sono e o relógio biológico: o que a Lancet diz sobre duração do sono
Embora o sono noturno esteja associado ao risco de demência, a Lancet concluiu que dormir por períodos mais longos ou mais curtos não é, por si só, um fator de risco independente. Uma das razões para essa conclusão é que as evidências de perturbação real do sono não apontam claramente para a duração do sono como o principal motor do risco. Apesar disso, o trabalho em turnos está associado a estilos de vida pouco saudáveis, como sedentarismo, dieta irregular e consumo de álcool, o que também pode contribuir para o risco de demência e de doenças cardíacas. Se o sono se encontra em desequilíbrio, os seus efeitos podem manifestar-se de formas diferentes, independentemente da duração total do sono.
Intervenções para melhorar o sono e manter o ritmo circadiano
Um ensaio recente testou um programa personalizado que combina várias abordagens, como exposição à luz, programação do sono, atividade durante o dia e apoio aos cuidadores, para melhorar o sono em pessoas com demência. Após oito meses, o sono melhorou no grupo de intervenção, embora o sono também tenha melhorado com o cuidado habitual. O efeito geral foi pequeno a moderado, e não houve melhoria nos comportamentos relacionados à demência ou na saúde geral. Estas abordagens podem beneficiar os cuidadores ao apoiar rotinas, mas o seu impacto nas pessoas com demência parece limitado. Tanto a privação aguda quanto a crônica de sono, particularmente a perda de sono profundo e REM, podem prejudicar a memória. Se a perturbação de sono a longo prazo aumenta o risco de demência mais tarde na vida, e se tratar problemas de sono pode prevenir a demência, permanece incerta. Como melhorar o sono é frequentemente visto como uma potencial estratégia de prevenção, os medicamentos usados para tratar a insónia também merecem escrutínio. Drogas sedativas, como benzodiazepínicos, têm sido associadas ao aumento do risco de demência, bem como sonolência diurna, quedas e acidentes. A melatonina, embora usada por muitos, não demonstrou benefícios consistentes para melhorar o sono em adultos. Dito isto, existem formas baseadas em evidência para melhorar o sono e apoiar ritmos circadianos saudáveis. Exercício moderado regular, cerca de 30 minutos por dia, principalmente ao ar livre e antes do meio-dia, é um dos mais eficazes. Como benefício adicional, a atividade física é também um dos mais fortes fatores de proteção contra doenças cardíacas e demência. Então vista-se quentinho e vá caminhar. Este artigo é republicado da The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original. Eef Hogervorst, Professor de Psicologia Biológica, University of Loughborough
