A los 82 años, ultramaratonista con la forma física de un veinteañero y la clave de su rendimiento
La mayoría de las personas se relajan tras la jubilación. Juan López García, mecánico de coches de Toledo, España, no se calzó las zapatillas para correr hasta que dejó de trabajar a los 66 años; en ese entonces apenas podía cubrir una milla (aproximadamente 1,6 km). Ahora, a los 82 años, López García es un ultramaratonista que ostenta récords mundiales y es objeto de un nuevo estudio para entender cómo se mantuvo tan en forma en su vejez. Un grupo de científicos europeos le sometió a una batería de pruebas y descubrió que su rendimiento extraordinario se explica en gran parte por tres factores.
El VO₂ max de López García, el más alto registrado en un octogenario
Primero, el VO₂ max, la medida de oro de la capacidad del cuerpo para tomar y usar oxígeno, es el más alto registrado hasta ahora en un octogenario. Normalmente, el VO₂ max desciende alrededor de un 10% cada década tras los 30 años. Pero López García ha seguido entrenando después de dejar su trabajo y su VO₂ max ha aumentado, en lo que sería una cifra que se esperaría de un hombre sano en sus 20s. Las pruebas también revelaron que sus músculos pueden extraer y usar un porcentaje muy alto del oxígeno disponible en la sangre, lo que le ayuda a correr durante largos periodos a un ritmo estable. Ese tipo de resistencia es esencial para los ultramaratonistas, que compiten en carreras que pueden alcanzar 161 kilómetros o más. Es claramente útil en la pista: ostenta el récord mundial en la categoría de 80 a 84 años en un ultramaratón de 50 km (aproximadamente 31 millas). En 2024, también ganó el campeonato mundial de maratón para su grupo de edad, terminando en 3:39:10 y estableciendo un récord europeo en el camino. La oxidación máxima de grasa (la velocidad máxima a la que el cuerpo queman grasa como combustible) probablemente también ayudó. Los investigadores la hallaron en 0,55 g por minuto, similar a la de atletas jóvenes en buena forma. Mientras la mayoría de las personas empiezan a usar grasa como combustible a una intensidad moderada, o alrededor del 45% al 65% de su VO₂ max, López García comenzó a quemar grasa alrededor del 77%, lo que señala una mayor eficiencia en el uso del combustible. Los investigadores también encontraron que López García tiene un índice de masa corporal saludable y una gran proporción de masa magra para su edad y tamaño. También posee niveles altos de hemoglobina, la proteína rica en hierro de los glóbulos rojos que transporta oxígeno desde los pulmones a los tejidos del cuerpo y devuelve dióxido de carbono. Los autores del estudio escribieron que los datos únicos recopilados de este atleta de élite octogenario subrayan cómo el entrenamiento de resistencia tardío en la vida puede retrasar cambios fisiológicos asociados con el envejecimiento.
Estilo de vida, entrenamiento y visión de la vejez
Sin embargo, López García no es superhumano. El cuerpo presentó otras mediciones que eran fuertes para su edad, pero no extraordinarias, como su umbral de lactato, que es la intensidad máxima que un corredor puede mantener antes de que el ácido láctico se acumule y provoque fatiga. Su economía de carrera tampoco fue excepcional, lo que significa que la cantidad de oxígeno que su cuerpo usa para correr a una velocidad dada no era inusualmente eficiente. Los investigadores reconocieron que la disminución del rendimiento relacionada con la edad es inevitable, en gran parte debido a reducciones en el VO₂ max y a la pérdida de masa y función muscular esquelética. Sin embargo, señalaron que la actividad física regular puede fungir como una contramedida eficaz contra algunos de los efectos negativos del envejecimiento. “Los hallazgos actuales refuerzan el concepto de que mantener una alta capacidad de ejercicio en edades avanzadas ayuda a la preservación del VO₂ max, un predictor clave de la mortalidad por todas las causas”, escribieron los autores del estudio. Cuando López García empezó a hacer ejercicio de forma regular, dijo a The Washington Post que solo quería “correr un poco para mantener mi salud”, y nunca esperaba llegar al nivel en el que se encuentra hoy. Ahora entrena con un entrenador, corriendo aproximadamente 64 km a la semana con intervalos de sprints mezclados. Cuando se prepara para una carrera, casi duplica esa distancia. López García también realiza entrenamiento de fuerza varias veces a la semana y sigue una dieta mediterránea “totalmente normal” en casa. ¿Qué opinas? Deja un comentario. Y no tiene planes de quitarse las zapatillas. “Recuerdo a mis abuelos. A esa edad, eran como personas mayores”, dijo López García. “Hoy no me siento viejo.” Comparte tu postura. Por favor, respeta nuestras Desde que el VO₂ max de López García es el más alto registrado en un octogenario, ¿no es ese número algo que debería estar en este artículo para que tú y yo queramos lograrlo? Bueno, consulté cinco artículos diferentes sobre el señor García hasta que encontré un artículo en español que me dio la respuesta: 52,8 ml/kg/min. ¡Guau! Un artículo mejor… Este tipo increíble puede enseñarnos mucho sobre nunca pensar que eres demasiado mayor.
