A los 14 años Miles Wu gana 25.000 dólares con un origami que soporta 10.000 veces su peso
El adolescente de Nueva York acaba de ganar 25.000 dólares por un proyecto de investigación basado en un pliegue de origami llamado Miura-ori, conocido por colapsar y expandirse con precisión. El proyecto ganó el primer premio en el Thermo Fisher Scientific Junior Innovators Challenge en octubre, por investigar si la relación resistencia-peso del Miura-ori puede usarse para mejorar estructuras desplegables utilizadas en emergencias. "He estado doblando origami como pasatiempo durante más de seis años, principalmente de animales o insectos," Wu dijo a Business Insider. "Recientemente he estado diseñando mi propio origami, también."
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Cómo funciona Miura-ori y cómo Wu probó su resistencia
En Miura-ori, una hoja de papel se dobla en una zona más pequeña con paralelogramos repetidos. Para hallar la combinación ganadora, Wu probó tres anchos de paralelogramo, tres ángulos de paralelogramo y dos alturas de paralelogramo. También probó tres tipos de papel. Eso significa que Wu probó 54 variaciones dobladas a mano y supervisó 108 pruebas. "Después de doblarlas con la ayuda de una máquina de corte para precisión, las coloqué entre barandillas para mantener mis experimentos constantes a lo largo de mis pruebas," dijo Wu. "Luego, coloqué una gran cantidad de pesos encima." Wu iría añadiendo gradualmente más peso encima de cada variación de prueba hasta que cedieran. Utilizó todos los libros de su casa como peso antes de pedir a sus padres que compraran pesas para su investigación. Wu creía que "paneles más pequeños, con ángulos menos agudos y hechos de un material más pesado" producirían una mayor relación resistencia-peso. Al final de sus pruebas, su hipótesis fue parcialmente correcta. Si bien los paneles más pequeños y con ángulos menos agudos mostraron una mejor relación resistencia-peso, Wu descubrió que el papel común para copias, y no materiales más pesados, tenía la relación resistencia-peso más fuerte. "La estadística final que obtuve sobre el Miura-ori más fuerte que probé fue que podría soportar más de 10.000 veces su propio peso," dijo Wu. "Calculé que sería equivalente a un taxi de la ciudad de Nueva York sosteniendo más de 4.000 elefantes."
La competición y cómo llegan a la final
Ganar el Thermo Fisher Scientific Junior Innovators Challenge no es tarea fácil. Para participar, los estudiantes de secundaria deben competir en ferias locales de ciencia o ingeniería, donde los jueces nominan al 10% superior de proyectos. De las 2.000 o más solicitudes, los jueces seleccionan 300 antes de reducirlo a solo 30. Esos 30 niños luego viajan a Washington, D. C., donde presentan su trabajo y participan en desafíos. Esos desafíos juegan un papel en cómo los jueces deciden quién se lleva el premio. Maya Ajmera, la presidenta y CEO de la Society for Science, que colabora con Thermo Fisher Scientific para organizar la competencia, dijo a Business Insider que Wu destacó en esos desafíos. "No solo miramos su proyecto. Miramos si manejan la resolución creativa de problemas, cómo enfrentan los contratiempos, cómo convocan a todos a un modo de colaboración," dijo Ajmera. "No solo tuvo Miles un proyecto extraordinario, sino que también brilló como líder en estos desafíos."
STEM para jóvenes y la visión de Ajmera sobre el futuro de la innovación
Para Ajmera, presentar educación STEM a los jóvenes es imprescindible. "Estamos buscando a la próxima generación de innovadores," dijo Ajmera. "Eso es realmente importante para la competitividad global, ya que Estados Unidos es el líder mundial de la innovación y también para resolver los problemas más intrincados del mundo," añadió. "Creo que tenemos un deber de realmente nutrir la curiosidad." Miles Wu dijo que él y sus padres decidieron destinar el premio de 25.000 dólares a la educación superior. Aunque ya ha pasado casi un mes desde que ganó, ya piensa en cómo hacer realidad su visión: "Una cosa que realmente quiero investigar es prototipar uno de estos Muira-ori para crear un refugio de emergencia real que podría usarse en situaciones reales y realmente ayudar a las personas," dijo Wu. "Pero en general, me encantaría seguir trabajando en investigaciones relacionadas con origami. No solo pliegues Miura-ori, sino origami en general y en otros campos, también." Este artículo fue originalmente publicado por Business Insider.
