A chave para o enigma da humanidade: o crânio chinês que pode reescrever a história dos neandertais e dos humanos
Uma equipe internacional de cientistas reconstruiu virtualmente Yunxian 2, um crânio encontrado no centro da China. A análise da ossada — publicada na revista Science — sugere que ele pode pertencer à linha dos denisovanos, oferecendo novas pistas sobre um período em que nossos antepassados se dividiram rapidamente. A reconstrução digital, feita por tomografia computadorizada, revelou traços marcantes: grande volume cerebral e um lobo frontal alongado e baixo. Essa combinação aproxima Yunxian 2 do recém-descrito Homem-Dragão (Homo longi), que muitos especialistas veem como o parente oriental dos denisovanos. Além disso, a descoberta reforça a ideia de que a Ásia é um território-chave para entender a evolução humana, sugerindo origens muito mais antigas do que se pensava e uma história de mudanças dinâmicas ao longo de centenas de milhares de anos.
Divergência rápida: uma linha do tempo que desafia o que sabíamos
Analisando 57 crânios antigos, os pesquisadores reconstruíram uma nova linha do tempo da evolução humana. Eles estimam que, há cerca de 1,38 milhão de anos, os antepassados dos neandertais se separaram do tronco comum. Em seguida, por volta de 1,2 milhão de anos atrás, a ramificação do Homem-Dragão (Homo longi) e os denisovanos se destacaram daquele tronco. Por fim, cerca de 1,02 milhão de anos atrás, começou o caminho que levou ao Homo sapiens. Essa janela de apenas 360 mil anos sugere uma diversificação extremamente rápida entre as primeiras linhas humanas — neandertais, denisovanos e nós. Os motivos ainda são incertos. Xijun Ni, da Academia Chinesa de Ciências, aponta que "eles viveram em grupos pequenos e relativamente isolados, adaptando-se a condições diversas". Chris Stringer, do Museu de História Natural de Londres, acrescenta que mudanças climáticas fortes podem ter acelerado as divergências: "por exemplo, por volta de 1,1 milhão e 900 mil anos atrás ocorreram dois fortes resfriamentos". Yunxian 2, com cerca de 1 milhão de anos, representa uma forma inicial do grupo que mais tarde deu origem aos denisovanos.
