À 82 ans López García détient des records qui bouleversent l’âge et semble aussi frais qu’un homme de 20 ans
La plupart des gens ralentissent après la retraite. Juan López García a appuyé sur l’accélérateur. Le mécanicien automobile de Tolède, en Espagne, n’a commencé à courir qu’après avoir cessé son travail à 66 ans — et à l’époque, il pouvait à peine parcourir environ 1,6 km. Aujourd’hui âgé de 82 ans, López García est un ultramarathonien détenteur de records mondiaux et l’objet d’une nouvelle étude qui cherche à comprendre comment il est resté si en forme dans ses années d’or. Un groupe de scientifiques européens l’a soumis à une batterie de tests et a constaté que ses performances extraordinaires peuvent largement être expliquées par trois facteurs.
Des biométries qui défient l’âge avec un VO₂ max record et une oxydation maximale des graisses
Premièrement, le VO₂ max, la référence en matière d’oxygène que l’organisme peut prendre et utiliser, est le plus élevé jamais enregistré chez un octogénaire. Normalement, le VO₂ max diminue d’environ 10 % par décennie après l’âge de 30 ans. Mais le retraité a progressé depuis qu’il a commencé l’entraînement. En fait, c’est le genre de chiffre que les experts attendraient d’un homme sain dans la vingtaine. Les tests ont également révélé que les muscles de López García peuvent extraire et utiliser une très grande proportion de l’oxygène disponible dans son sang, l’aidant à courir pendant de longues périodes à un rythme soutenu. Cette endurance est essentielle pour les ultramarathoniens, qui participent à des courses pouvant atteindre 160 kilomètres ou plus. Il détient le record du monde dans la catégorie d’âge 80 à 84 ans du 31 miles ultramarathon (environ 50 kilomètres). En 2024, il a également remporté les championnats du monde de marathon pour sa catégorie d’âge, en terminant en 3 h 39 min 10 s et en établissant un record européen en chemin. L’oxydation maximale des graisses, c’est-à-dire le taux maximal auquel le corps brûle les graisses comme carburant, aurait probablement aussi aidé. Les chercheurs ont mesuré 0,55 gramme par minute, chiffre similaire à celui d’athlètes plus jeunes en bonne forme. Alors que la plupart des gens passent à l’utilisation des graisses comme carburant à une intensité modérée, soit environ 45 % à 65 % de leur VO₂ max, López García commence à brûler les graisses à environ 77 %, signalant une utilisation plus efficace du carburant. Les chercheurs ont également constaté que López García présente un indice de masse corporelle sain et une proportion élevée de masse maigre pour son âge et sa taille. Il affiche également des niveaux élevés d’hémoglobine, la protéine riche en fer des globules rouges qui transporte l’oxygène des poumons vers les tissus du corps et ramène le dioxyde de carbone. Les auteurs de l’étude ont écrit que les données uniques recueillies chez cet athlète d’élite octogénaire soulignent comment l’entraînement d’endurance tard dans la vie peut retarder les changements physiologiques liés au vieillissement.
Vie active et sagesse sportive à tout âge entraînement régime méditerranéen et philosophie de vie
Malgré ces biométries impressionnantes, l’Espagnol n’est pas surhumain. López García avait d’autres mesures qui étaient fortes pour son âge mais pas extraordinaires, comme son seuil lactique, qui est l’intensité maximale qu’un coureur peut maintenir avant que l’acide lactique ne s’accumule et provoque une fatigue rapide. Son économie de course n’était pas non plus exceptionnelle, ce qui signifie que la quantité d’oxygène que son corps utilise pour courir à un rythme donné n’était pas particulièrement efficace. Les chercheurs ont reconnu que le déclin des performances lié à l’âge est inévitable, principalement en raison de la réduction du VO₂ max et des diminutions de la masse et de la fonction musculaire squelettique. Cependant, ils notent que l’activité physique régulière peut constituer une contre-mesure efficace contre certains effets négatifs du vieillissement. « Les résultats actuels renforcent le concept selon lequel le maintien d’une capacité d’exercice élevée à un âge avancé soutient la préservation du VO₂ max, un indicateur clé de la mortalité toutes causes confondues », écrivent les auteurs. Lorsque López García a commencé à faire de l’exercice régulièrement, il a confié au Washington Post qu’il ne voulait que « courir un peu pour maintenir ma santé », et il n’a jamais imaginé atteindre le niveau où il se trouve aujourd’hui. Aujourd’hui, il s’entraîne avec un coach, courant environ 64 kilomètres par semaine avec des intervalles de sprints mélangés. Lorsqu’il se prépare pour une course, il approche des 128 kilomètres. López García fait aussi de la musculation quelques fois par semaine et suit à la maison un régime méditerranéen « tout à fait normal ». Qu’en pensez-vous ? Laissez un commentaire. Et il n’a pas l’intention de raccrocher ses baskets. « Je me souviens de mes grands-parents. À cet âge, ils étaient comme de petites personnes âgées », a déclaré López García. « Aujourd’hui, je ne me sens pas vieux. » Partagez votre point de vue. Veuillez respecter nos Puisqu’aussi le VO₂ max de López García est le plus élevé jamais enregistré chez un octogénaire, n’est-ce pas un chiffre qui devrait figurer dans cet article pour nous donner envie de l’atteindre ? Eh bien, je suis allé lire cinq articles différents sur M. García jusqu’à ce que je trouve dans un article espagnol la réponse — 52,8 ! Wow ! Un meilleur artic... awesome dude, can teach us a lot about never thinking you are too old.
