80 Prozent Tierkost, Dehydrierung und doch Gesundheit: Die unglaubliche genetische Anpassung der Turkana
Eine der trockensten Regionen der Erde – Nordwestkenia – bestimmt das Leben der Turkana. Ihre Ernährung stammt überwiegend aus Milch, Fleisch und Blut ihrer Herden. Bis zu 80 Prozent ihrer Nahrung bestehen aus tierischen Quellen, doch sie bleiben gesund, während andere in ähnlichen Umgebungen leicht krank würden. Neue Forschungen entschlüsseln, welche Gene dieses ungewöhnliche Überleben ermöglichen und warum diese Anpassung in einer Welt mit knappen wilden Pflanzen sinnvoll ist.
Fast ausschließlich Tierprodukte: Der Lebensstil der Turkana und seine Genetik
Mit Einwilligung der Gemeinschaft und Ältesten führten Forscher der Vanderbilt University Interviews durch und sammelten Urin- und Blutproben von 308 Turkana. Einige der Teilnehmenden führten ihr traditionelles Nomadenleben fort, andere hatten sich in Städten niedergelassen. Die Mehrheit der pastoral lebenden Turkana war chronisch dehydriert, blieb aber insgesamt gesund. Im Vergleich mit fast acht Millionen Genvarianten aus anderen indigenen Gruppen identifizierten die Forscher acht Regionen mit konsistenten Unterschieden. Eine dieser Varianten liegt im STC1-Gen, das die Nieren dazu bringt, mehr Wasser zu speichern; Forschende vermuten, dass dies hilft, die Nieren gegen Abfallstoffe zu schützen, die durch hohen Fleischkonsum entstehen. Zu viel Purin kann Gicht verursachen; unter den Turkana ist Gicht selten.
Evolutionäres Missverhältnis: Warum der Stadtwechsel neue Gesundheitsrisiken birgt
Evolutionäres Missverhältnis tritt auf, wenn Varianten, die in vergangenen Ökosystemen vorteilhaft waren, in neuartigen Umgebungen schädliche Effekte haben, schreiben Lea und das Team. Die Forscher hoffen, dass dieses Wissen Gesundheitsprogrammen für den Turkana – insbesondere beim Übergang vom Hirtenleben in die Stadt – hilft. Charles Miano vom Kenya Medical Research Institute betont: „Das Verständnis dieser Anpassungen wird Gesundheitsprogrammen für den Turkana helfen – besonders wenn einige vom traditionellen Hirtenleben in die Stadt wechseln. Es kann Ärzten helfen, Risiken wie Nierenschäden oder metabolische Erkrankungen vorherzusehen und bessere Präventionsstrategien zu entwickeln.“ Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift Science veröffentlicht.
