3I/ATLAS, une visiteuse interstellaire plus rapide que tout vaisseau humain et une arrivée vers Jupiter imminente
Les scientifiques affirment que l’objet interstellaire 3I/ATLAS se déplace si rapidement dans le système solaire qu’il atteindra sa prochaine cible planétaire bien plus tôt que n’importe quel engin spatial fabriqué par l’homme ne peut le rattraper. Des données récentes de l’Agence spatiale européenne confirment que l’objet voyage « bien plus rapide que n’importe quel engin spatial fabriqué par l’homme » et est déjà sur la trajectoire menant à Jupiter à une date précise et rapidement proche. 3I/ATLAS a atteint sa périhélie le 29 octobre 2025, passant à 202,9 millions de kilomètres du Soleil. À ce moment-là, il était caché derrière le Soleil pour toutes les observations terrestres, rendant l’observation directe presque impossible. Une semaine plus tard, toutefois, l’explorateur des lunes glacées de Jupiter de l’ESA, connu sous le nom de Juice, a capté le premier nouvel aperçu de l’objet alors qu’il passait près du vaisseau. Juice a utilisé cinq de ses instruments scientifiques pour étudier l’intrus, recueillant des informations sur la composition et la forme de l’aureole de gaz et de poussière entourant 3I/ATLAS. Comme le vaisseau utilise actuellement son antenne principale à grand gain comme bouclier thermique, il ne peut pas transmettre les données à pleine capacité. Les résultats scientifiques n’atteindront donc la Terre qu’en février.
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Périhélie et première observation de Juice
3I/ATLAS a atteint sa périhélie le 29 octobre 2025, passant à 202,9 millions de kilomètres du Soleil. À ce moment‑là, il était caché derrière le Soleil pour toutes les observations terrestres, rendant l’observation directe presque impossible. Une semaine plus tard, toutefois, l’ESA’s Jupiter Icy Moons Explorer, connu sous le nom Juice, a capté le premier nouvel aperçu de l’objet alors qu’il croisait près du vaisseau. Juice a utilisé cinq de ses instruments pour étudier l’intrus, recueillant des informations sur la composition et la forme de l’aureole de gaz et de poussière entourant 3I/ATLAS. En plus de ses instruments, Juice a photographié 3I/ATLAS à l’aide de sa caméra de navigation embarquée, qui finira par guider le vaisseau à travers le système jovien après son arrivée sur Jupiter en juillet 2031. L’ESA a publié une portion préliminaire de l’image, prise à partir d’un quart seulement d’un cadre NavCam. Elle montre une aureole lumineuse de gaz et de poussière entourant l’objet, avec deux traînées faiblement visibles derrière lui. L’image a été capturée le 2 novembre 2025, lors de la première observation de Juice. Le vaisseau a effectué son approche la plus proche de 3I/ATLAS le 4 novembre, à une distance d’environ 66 millions de kilomètres. Le reste des données scientifiques est prévu pour être publié les 18 et 20 février 2026. Le matériel comprendra des images haute résolution de JANUS, des mesures de MAJIS et UVS, des données de composition SWI et des lectures de particules PEP.
L’image capturée par NavCam et ce qu’elle révèle
ESA a publié une portion préliminaire de l’image, issue d’un quart d’un seul cadre NavCam.
Données à venir et instruments utilisés par Juice
Le reste des données scientifiques est prévu pour être publié les 18 et 20 février 2026. Ces matériaux comprendront des images haute résolution de JANUS, des mesures de spectrométrie de MAJIS et UVS, des données de composition SWI et des lectures de particules PEP.
Analyses et vitesses extrêmes: ce que disent les scientifiques
« Nous attendons tous avec impatience l'arrivée attendue de ces données, un mois avant l'approche la plus proche de 3I/ATLAS vers Jupiter le 16 mars 2025 », a écrit l'astrophysicien Avi Loeb dans son analyse pour Medium. Loeb a noté que le calendrier met en évidence la vitesse extrême de l'objet, écrivant : « Le fait que 3I/ATLAS arrivera sur Jupiter en mars 2026 alors que Juice n’y parviendra qu’en juillet 2031 après leur rendez-vous en novembre 2025, illustre à quel point cet visiteur interstellaire est plus rapide qu'un vaisseau spatial fabriqué par l'homme. » Les scientifiques s'attendent à obtenir davantage de réponses au début de l'année prochaine, alors que les observations nouvellement recueillies seront décryptées et publiées. Pour les dernières nouvelles et histoires du monde, abonnez-vous à nos newsletters.
