26 bactéries inconnues détectées dans les cleanrooms ultra-sanitaires de la NASA et un avertissement qui pousse à tout arrêter et tout vérifier
Ce sont parmi les lieux les plus stériles sur Terre – mais des scientifiques ont découvert des dizaines de nouvelles espèces bactériennes dans les cleanrooms de la NASA. Ces installations sont ultra-sanitaires, des espaces hautement contrôlés où les engins spatiaux et les instruments sensibles sont fabriqués et testés. Ils sont conçus pour prévenir toute contamination et empêcher que des microbes indésirables ne se faufilent dans des matériels destinés à d'autres planètes. Ainsi, les experts ont été stupéfaits après avoir découvert 26 minuscules organismes vivants – toutes des espèces bactériennes jusque-là inconnues – dans les cleanrooms du Kennedy Space Center en Floride. Malgré des mesures strictes incluant la filtration de l'air, la régulation de la température et de l'humidité et l'utilisation de détergents chimiques forts, ces microbes ont réussi à survivre.
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Des cleanrooms NASA abritent 26 nouvelles espèces malgré des mesures ultra-strictes
« C'était un véritable moment de 'arrêtez tout et revérifiez tout' », a déclaré Alexandre Rosado, professeur de biosciences à King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) en Arabie Saoudite, à Live Science. Des analyses récentes de ces microbes ont révélé comment ils peuvent vivre – et même prospérer – dans l'un des environnements les plus hostiles créés par l'homme sur Terre. Et il s'avère qu'ils possèdent des gènes qui les aident à résister aux effets des radiations et même à réparer leur ADN. Les nouvelles espèces ont été identifiées dans les cleanrooms où le Phoenix Mars Lander a été assemblé en 2007. Elles ont été collectées et conservées à l'époque, et les avancées récentes en technologies de l'ADN leur ont permis d'être correctement analysées.
Des microbes résistants au rayonnement et capables de réparer leur ADN
Pour explorer cela plus loin, l'équipe planifie de tester les microbes à l'intérieur d'une « chambre de simulation planétaire » qui pourrait révéler s'ils pourraient survivre à un voyage dans l'espace. Quelques espèces portent des gènes qui pourraient les aider à s'adapter aux contraintes du vol spatial. Mais leur survie dépendra de la manière dont elles supportent les conditions du voyage et de la planète rouge elle-même, y compris le vide, le froid profond et les niveaux élevés de UV. Un appareil est en cours de construction à KAUST, et ses premières expériences sont prévues pour début 2026.
Au-delà de l'exploration spatiale, ces microbes pourraient révolutionner la biotechnologie et les sciences médicales
Au-delà de l'exploration spatiale, ces microbes détiennent d'immenses promesses pour la biotechnologie : leur résistance au rayonnement et au stress chimique pourrait stimuler des innovations en médecine, en pharmacie et dans l'industrie alimentaire. Mars est la quatrième planète du Soleil, une planète poussiéreuse et froide avec une atmosphère très mince. Mars est aussi une planète dynamique avec des saisons, des calottes polaires, des canyons, des volcans éteints et des preuves qu'elle était encore plus active dans le passé. C'est l'une des planètes les plus explorées du système solaire et la seule où des rovers ont été envoyés par l'homme. Un jour sur Mars prend un peu plus de 24 heures et une année dure 687 jours terrestres.
