225 figurines égyptiennes exceptionnelles résolvent un mystère qui dure depuis des siècles
Dans le delta du Nil, dans l’ancienne capitale égyptienne Tanis, un tombeau a livré un trésor inattendu : 225 figurines funéraires, petites statues vertes finement travaillées. Cette découverte rare répond aussi à une énigme qui a traversé les siècles. « Trouver des figurines en place dans une tombe royale ne s'était pas produit dans la nécropole de Tanis depuis 1946 », a déclaré l’égyptologue français Frédéric Payraudeau lors d’un point presse à Paris, vendredi. « Une telle découverte ne s’était jamais produite non plus au sud, dans la Vallée des Rois près de Louxor – à l’exception du tombeau du célèbre garçon roi Tutankhamun en 1922 – car la plupart de ces sites ont été pillés au cours de l’histoire », a-t-il ajouté. Payraudeau, qui dirige la mission française d’excavation à Tanis, a précisé que la découverte remarquable avait été faite le matin du 9 octobre. « Quand nous avons vu trois ou quatre figurines ensemble, nous avons su tout de suite que cela allait être incroyable », a déclaré Payraudeau. « Je suis sorti en courant pour annoncer à mes collègues et aux responsables. Après cela, ce fut une vraie lutte. C’était la veille du week-end – normalement, nous nous arrêtons à 14 heures. Nous pensions : « C’est impossible. » » L’équipe a ensuite installé des éclairages pour travailler toute la nuit. Il a fallu dix jours pour extraire avec soin les 225 petites figurines vertes. Elles étaient « soigneusement arrangées en forme d’étoile autour des parois d’une fosse trapézoïdale et en rangées horizontales au fond », a précisé Payraudeau. Les figurines funéraires, connues sous le nom d’ushabti, étaient destinées à accompagner les morts dans l’au-delà. Plus de la moitié des figurines sont des femmes, ce qui est « très exceptionnel », a déclaré Payraudeau.
Après une découverte impressionnante, dix jours pour extraire 225 figurines vertes
Entre la découverte et l’annonce officielle, l’équipe a poursuivi les travaux en tenant compte des échos de la fouille. Les fouilles avaient déjà exploré les trois autres coins d’une tombe étroite occupée par un sarcophage imposant et sans nom. Situées dans le delta du Nil, Tanis a été fondée vers 1050 av. J.-C. comme capitale du royaume égyptien durant la 21e dynastie. À l’époque, la Vallée des Rois – qui avait été pillée sous Ramsès et d’autres pharaons – était abandonnée et la nécropole royale avait été déplacée à Tanis, a expliqué Payraudeau. Le symbole royal sur les figurines nouvellement Discover? (à corriger) découvertes résout aussi un mystère de longue date en identifiant qui était enterré dans le sarcophage, a-t-il ajouté. Il s’agissait du pharaon Shoshenq III, qui régna de 830 à 791 av. J.-C. « Évidemment, pour un pharaon, construire une tombe est un pari, car on ne peut jamais être sûr que son successeur vous y enterrera », a-t-il déclaré. « Clairement, nous avons une nouvelle preuve que ces paris ne réussissent pas toujours », a déclaré Payraudeau en souriant. Les fouilles avaient déjà exploré les trois autres coins d’une tombe étroite occupée par un sarcophage imposant et sans nom. Le règne de Shoshenq III sur quatre décennies fut turbulent, marqué par une « très sanglante guerre civile entre l'Égypte du haut et du bas, avec plusieurs pharaons se disputant le pouvoir », a-t-il ajouté. Il est possible que la succession royale ne se soit pas déroulée comme prévu, et que le pharaon n’ait pas été enterré dans son tombeau choisi. Une autre possibilité est que ses restes aient été déplacés plus tard en raison des pillages. Mais il est difficile d’imaginer qu’un sarcophage en granit de 3,5 × 1,5 m ait pu être réinstallé dans un espace aussi restreint, a déclaré Payraudeau. Après l’étude des figurines, elles seront exposées dans un musée égyptien, a-t-il ajouté. © Agence France-Presse
Le symbole royal et l'identité du défunt : Shoshenq III
Dans le delta du Nil, Tanis a été fondée vers 1050 av. J.-C. comme capitale du royaume égyptien durant la 21e dynastie. À l’époque, la Vallée des Rois – qui avait été pillée sous Ramsès et d’autres pharaons – était abandonnée et la nécropole royale fut déplacée vers Tanis, selon Payraudeau. Le symbole royal sur les figurines nouvellement découvertes résout aussi un mystère de longue date en identifiant qui était enterré dans le sarcophage. Il s’agissait du pharaon Shoshenq III, qui régna de 830 à 791 av. J.-C. « Pourquoi n’est-il pas enterré dans cette tombe ? » a demandé l’expert. « Évidemment, pour un pharaon, construire une tombe est un pari, car on ne peut jamais être sûr que son successeur vous y enterrera », a-t-il déclaré. « Clairement, nous avons une nouvelle preuve que ces paris ne réussissent pas toujours », a déclaré Payraudeau en souriant. Le règne de quarante années de Shoshenq III fut turbulent, marqué par une « guerre civile très sanglante entre l'Égypte du haut et du bas, avec plusieurs pharaons se disputant le pouvoir », a-t-il ajouté. Il est possible que la succession royale ne se soit pas déroulée comme prévu, et que le pharaon n’ait pas été enterré dans son tombeau choisi. Une autre possibilité est que ses rests aient été déplacés plus tard en raison des pillages. Mais il est difficile d’imaginer qu’un sarcophage en granit de 3,5 × 1,5 m ait pu être réinstallé dans un espace aussi restreint, a déclaré Payraudeau. Après l’étude des figurines, elles seront exposées dans un musée égyptien. © Agence France-Presse
