18.000 Spuren – das größte jemals registrierte Dinosaurier-Spurenfeld enthüllt eine prähistorische Welt
Auf der östlichen Flanke der Anden hat das Team von Paläontologen das berühmte Carreras Pampa-Spurenfeld im Torotoro-Nationalpark katalogisiert und zählt fast 18.000 einzelne Dinosaurier-Spuren, die von laufenden, schlendernden und sogar schwimmenden Geschöpfen vor etwa 70 Millionen Jahren stammen – dem letzten Kapitel der Dinosaurier vor dem Massenaussterben, das ihr Ende markierte. Das Spurenfeld umfasst 16.600 dreizehige Fußabdrücke über 1.321 Spurführungen und 289 Einzelabdrücke sowie 1.378 Schwimmpuren über 280 Spurführungen. Alle Spuren stammen von Theropoden, einer Gruppe, zu der alle bekannten fleischfressenden Dinosaurier sowie moderne Vögel zählen. Es ist eine absolut erstaunliche Fundstelle, die durch die einzigartige Folge von Umweltbedingungen noch außerordentlicher wirkt und zu ihrer Erhaltung beigetragen hat.
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Elf Spurtypen identifiziert
Elf Spurtypen wurden identifiziert. Die Fußabdrücke reichen von mehr als 30 Zentimetern Länge bis zu weniger als 10 Zentimetern. Sie sind in zwei Hauptrichtungen ausgerichtet, was darauf hindeutet, dass die Dinosaurier am Seeufer hin- und hergingen. Die meisten Fußabdrücke stammen von Theropodenfüßen mit einer Größe von 16 bis 29 Zentimetern – klein- bis mittelgroße Dinosaurier, die höchstens so groß wie ein Erwachsener gewesen wären. Die Spuren zeigen außerdem, dass manche Dinos scharfe Kurven nahmen, während sie entlang des Wassers liefen.
Eine einzigartige Umwelt und Erhaltungsbedingungen
Carreras Pampa war einst der Uferbereich eines alten, flachen Süßwassersees – lange verdunstet, aber eine Umgebung, die besonders geeignet war, Spuren im weichen, wassergesättigten, karbonatreichen Schlamm zu bewahren. Die Schicht in der die Spuren erhalten blieb wies außergewöhnliche Eigenschaften auf. Sie bestand hauptsächlich aus ovalen Calciumcarbonat-Körnern – verschachtelten Ostracodenschalen und Ooids – wobei die verbleibenden 35 Prozent aus feinkörnigen Silikaten bestanden. Dies schuf eine Oberfläche, die nass, aber nicht überflutet, so weich war, dass beim Tritt eine tiefe Eindrückung entstand, aber fest genug blieb, um diese Eindrücke lange genug zu bewahren, damit Fossilisationsprozesse einsetzen konnten, nachdem eine Sedimentschicht darüber gelegt worden war. Darüber hinaus wurden die Spuren nicht von späteren Spuren überlagert. Es ist ein perfekter Sturm von Bedingungen, der einen Ort schafft, an dem mehrere Spurtypen über Äonen hinweg erhalten blieben. Natürlich gibt es die üblichen Fußabdrücke, die man mit dem Begriff 'Dinosaurier-Spuren' assoziiert. Aber die Fundstelle bewahrt auch Krallenabdrücke und Eindrücke, Schwanzspuren sowie Kratzspuren von Füßen, die den Seeboden abschabten, als ein Dinosaurier darüber schwamm. Die Fußabdrücke reichen in der Länge von mehr als 30 Zentimetern bis zu unter 10 Zentimetern. Sie sind auch in zwei Hauptrichtungen ausgerichtet. Die meisten Fußabdrücke stammen von Theropodenfüßen zwischen 16 und 29 Zentimetern – klein- bis mittelgroße Dinosaurier, die höchstens so groß wie ein erwachsener Mensch gewesen wären. Die Forscher identifizierten elf verschiedene Spurtypen. Sie konnten in einigen Fällen sogar scharfe Kurven identifizieren, als die Dinosaurier am Wasser entlang liefen.
Lagerstätte von globaler Bedeutung und Publikation
Carreras Pampa, so die Forscher, ist jetzt eine der weltweit wichtigsten Dinosaurier-Spurenstätten, mit der höchsten registrierten Zahl an Theropoden-Spuren, der höchsten registrierten Zahl an Schwimmpuren und einem Rekord an Erhaltungsarten, der zeigt, wie die Dinosaurier sich verhielten – ein seltener Einblick in ein einst florierendes Ökosystem. Dies, so sagen sie, deutet darauf hin, dass es zu den außergewöhnlichsten Dinosaurier-Stätten gehört, bekannt als Lagerstätten. Die Fülle und außergewöhnliche Erhaltung dieser Spuren und Abdrücke machen den Carreras Pampa-Spurenort zu einer ichnologischen Konzentration und Konservations-Lagerstätte, schreiben sie. Die Qualität der Erhaltung, die außergewöhnlich hohe Zahl der Spuren und die Vielfalt der aufgezeichneten Verhaltensweisen machen Carreras Pampa zu einer der führenden Dinosaurier-Spurenstätten der Welt. Die Forschung wurde in PLOS One veröffentlicht.
