18 mil pegadas revelam o maior sítio de pegadas de dinossauros já registrado
Um vasto afloramento de rocha antiga, no Parque Nacional Torotoro, na Bolívia, revelou-se o maior sítio de pegadas de dinossauros já registrado. Lá, nas encostas orientais dos Andes, paleontólogos catalogaram o famoso sítio Carreras Pampa, contando quase 18 mil pegadas distintas de dinossauros, feitas ao correrem, passearem e até nadarem há cerca de 70 milhões de anos – o último período dos dinossauros antes da extinção em massa que marcou o seu fim. O sítio inclui 16.600 pegadas de três dedos distribuídas por 1.321 trilhas e 289 pegadas isoladas, bem como 1.378 pegadas de nado distribuídas em 280 trilhas. Todas pertencem a terópodes, um grupo que inclui os dinossauros carnívoros conhecidos, bem como aves modernas. É um sítio absolutamente assombroso, ainda mais notável pela combinação única de condições ambientais que contribuíram para a sua preservação. Uma equipa conjunta dos EUA e da Bolívia, liderada pelo paleontólogo Raúl Esperante do Geoscience Research Institute, nos EUA, escreve: "O sítio Carreras Pampa no Parque Nacional Torotoro, Bolívia, é um extraordinário conjunto de icnitas de dinossauros e aves [pegadas fósseis], pegadas aquáticas de terópodes, traços de cauda e várias tocas de invertebrados". Cada segundo de cada dia, criaturas terrestres deixam suas marcas na superfície do nosso mundo. A grande maioria dessas marcas desaparece rapidamente – mas, em algumas ocasiões raras, as circunstâncias se alinham de forma exatamente correta para preservar impressões que, de outra forma, seriam passageiras do passo de uma criatura. O Carreras Pampa já foi a margem de um lago ancestral raso de água doce – há muito evaporado, mas um ambiente particularmente adequado à preservação de pegadas na argila mole, encharcada e rico em carbonato. A camada em que as pegadas ficaram preservadas possuía propriedades excepcionais que realçaram sua preservação. Consistia principalmente de grãos ovais de carbonato de cálcio – ostrácodos e ooides – com os 35% restantes formados por silicatos finos. Isso criou uma superfície que, quando molhada mas não submersa, era macia o suficiente para deixar uma marca profunda ao pisar, mas firme o suficiente para manter esse sulco o tempo suficiente para que os processos de fossilização pudessem ocorrer, após uma camada de sedimento cobri-la. Além disso, as pegadas não foram obscurecidas por pegadas posteriores. É uma tempestade perfeita de condições que produz um sítio onde diversos tipos de pegadas permaneceram conservados por eras. Há pegadas habituais que evocam o termo 'pegadas de dinossauros'. Mas o sítio também preservou marcas de garras e entalhes, marcas de cauda e arranhões dos pés ao arrastarem-se pelo leito do lago enquanto um dinossauro nadava. As pegadas variam de mais de 30 centímetros (mais de 1 pé) a menos de 10 centímetros. Também estão alinhadas em duas direções principais, sugerindo que os dinossauros caminhavam para frente e para trás ao longo da margem do lago. A maioria das pegadas é de terópodes, com pés medindo entre 16 e 29 centímetros – dinossauros de pequeno a médio porte que teriam ficado aproximadamente da altura de um humano adulto, no máximo. Os pesquisadores identificaram 11 tipos diferentes de pegadas. Em alguns casos, conseguiram identificar curvas agudas quando os dinossauros corriam ao longo da água. "Pegadas de terópodes com traços de arrasto de cauda são abundantes e bem preservadas no sítio, aparecendo em trilhas com pegadas rasas, profundas e muito profundas," escrevem. "Os traços de cauda sugerem que os dinossauros exibiram algum tipo de comportamento locomotor em resposta ao afundar no substrato macio, o que resultou no contato das suas caudas com a superfície." Carreras Pampa, dizem os pesquisadores, é agora um dos sítios de pegadas de dinossauros mais importantes do mundo, com o maior número já registrado de pegadas de terópodes, o maior número de pegadas de nado já registrado, e um registro de tipos de preservação que revela como os dinossauros se comportavam – uma visão rara de um ecossistema que já floresceu. "A abundância e a preservação excepcional dessas pegadas e traços tornam o sítio Carreras Pampa uma Lagerstätte de concentração icnológica e conservação," "A qualidade da preservação, o número excepcionalmente alto de pegadas e a diversidade de comportamentos registados tornam o sítio Carreras Pampa um dos principais sítios de pegadas de dinossauros do mundo." A pesquisa foi publicada na PLOS One.
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Como as pegadas foram preservadas no carrilho que já foi lago
O sítio Carreras Pampa foi, no passado, a orla de um lago ancestral de água doce raso — há muito evaporado, mas que deixou um registro único para a preservação de pegadas. Este ambiente era particularmente adequado para a preservação de pegadas na lama macia, húmida e rica em carbonato. A camada em que as pegadas se preservaram possuía uma combinação excecional de propriedades que melhoraram a preservação: grãos ovais de carbonato de cálcio (ostrácodos e ooides), com os 35% restantes compostos por silicatos finos. Isto criou uma superfície que, quando molhada mas não submersa, era macia o suficiente para deixar um sulco profundo, mas firme o suficiente para manter esse sulco até à fossilização, após uma camada de sedimento cobri-la. Além disso, as pegadas não foram ofuscadas por pegadas posteriores — é uma coincidência de condições que resultou em múltiplos tipos de pegadas preservadas por eras. (Conteúdo traduzido de citações): "O sítio Carreras Pampa em Torotoro National Park, Bolívia, é um extraordinário conjunto de icnitas de dinossauros e aves [pegadas fósseis], pegadas aquáticas de terópodes, traços de cauda e várias tocas de invertebrados". "Cada segundo de cada dia, criaturas terrestres deixam suas marcas na superfície do nosso mundo. A grande maioria dessas marcas desaparecerá rapidamente – mas em algumas raras ocasiões, circunstâncias irão alinhar-se exatamente da forma correta para preservar impressões de passagem de uma criatura que, de outra forma, se perderiam com o tempo." "O Carreras Pampa já foi a margem de um lago ancestral raso de água doce – há muito evaporado, mas um ambiente particularmente adequado à preservação de pegadas no lodo macio, encharcado, rico em carbonato." "A camada em que as pegadas foram preservadas tinha uma lista de propriedades excepcionais que ampliaram a sua preservação. Consistia principalmente de grãos ovais de carbonato de cálcio – ostrácodos e ooides – com o restante 35% composto por silicatos finos." "Isso criou uma superfície que, quando molhada, mas não submersa, era macia o suficiente para deixar um sulco profundo quando pisada, mas firme o suficiente para manter esse sulco durante o tempo necessário para iniciar os processos de fossilização, após uma camada de sedimentos cobri-la." "As pegadas não foram obscurecidas por pegadas posteriores. É uma tempestade perfeita de condições que produz um sítio onde múltiplos tipos de pegadas permaneceram congelados por eras." "Há as pegadas habituais que evocam o termo 'pegadas de dinossauros'. Mas o sítio também preservou marcas de garras e entalhes, marcas de cauda, e arranhões de pés ao varrerem o leito do lago enquanto um dinossauro nadava." "As pegadas variam de mais de 30 centímetros a menos de 10 centímetros. Elas também se alinham em duas direções principais, sugerindo que os dinossauros caminhavam de ida e volta ao longo da margem do lago." "A maioria das pegadas é de terópodes com pés medindo entre 16 e 29 centímetros – dinossauros de pequeno a médio porte que teriam ficado tão altos quanto um humano adulto, no máximo." "Os pesquisadores identificaram 11 tipos diferentes de pegadas. Em alguns casos, conseguiram identificar curvas agudas à medida que os dinossauros corriam ao longo da água." "Pegadas de terópodes com traços de arrasto de cauda são abundantes e bem preservadas no sítio, aparecendo em trilhas com pegadas rasas, profundas e muito profundas," escrevem. "Os traços de cauda sugerem que os dinossauros exibiram algum tipo de comportamento locomotor em resposta ao afundar no substrato macio, o que resultou no contato das suas caudas com a superfície."
Tipos de pegadas revelam como os dinossauros se moviam — e nadavam
A maior parte das pegadas pertence a terópodes com pés de 16 a 29 centímetros, ou seja, dinossauros de pequeno a médio porte que, segundo os pesquisadores, teriam ficado aproximadamente à altura de um humano adulto. As pegadas variam de mais de 30 centímetros a menos de 10 centímetros, e estão alinhadas em duas direções principais, sugerindo que os dinossauros caminhavam de um lado para o outro ao longo da margem do lago. Além das pegadas de pés, o sítio preserva marcas de garras e indentação, marcas de cauda, e arranhões dos pés quando um dinossauro raspa o leito do lago enquanto nada. Os pesquisadores identificaram 11 tipos diferentes de pegadas, e em alguns casos foi possível identificar curvas mordisqueadas, onde os dinossauros corriam ao longo da água. "Pegadas de terópodes com traços de arrasto de cauda são abundantes e bem preservadas no sítio, aparecendo em trilhas com pegadas rasas, profundas e muito profundas," escrevem. "Os traços de cauda sugerem que os dinossauros exibiram algum tipo de comportamento locomotor em resposta ao afundar no substrato macio, o que resultou no contato das suas caudas com a superfície."
Lagerstätten ichnológicas e a importância científica do sítio Carreras Pampa
Carreras Pampa, dizem os pesquisadores, é agora um dos sítios de pegadas de dinossauros mais importantes do mundo, com o maior número já registrado de pegadas de terópodes, o maior número de pegadas de nado já registrado e um registro de tipos de preservação que revela como os dinossauros se comportavam – uma visão rara de um ecossistema que já floresceu. "A abundância e a preservação excepcional dessas pegadas e traços tornam o sítio Carreras Pampa uma Lagerstätte de concentração icnológica e conservação," "A qualidade da preservação, o número excepcionalmente alto de pegadas e a diversidade de comportamentos registados tornam o sítio Carreras Pampa um dos principais sítios de pegadas de dinossauros do mundo." A pesquisa foi publicada na PLOS One.
