18 000 traces de dinosaures découvertes sur le plus grand site de traces au monde
Une vaste étendue rocheuse du parc national de Torotoro, en Bolivie, se révèle comme le plus grand site de traces de dinosaures jamais enregistré. Là, sur le flanc est des Andes, les paléontologues ont catalogué le célèbre site Carreras Pampa, comptant près de 18 000 traces individuelles de dinosaures, faites par des créatures courant, se déplaçant au pas et même nageant il y a environ 70 millions d'années – la dernière période des dinosaures avant leur extinction de masse. Le site comprend un record impressionnant de 16 600 traces à trois orteils réparties sur 1 321 pistes et 289 empreintes isolées, ainsi que 1 378 traces de natation réparties sur 280 pistes. Elles appartiennent toutes aux théropodes, un groupe qui comprend tous les dinosaures carnivores connus ainsi que les oiseaux modernes. C'est un site absolument stupéfiant, rendu encore plus remarquable par les conditions environnementales uniques qui ont contribué à sa préservation.
In This Article:
- Un site record: 16 600 traces à trois orteils sur 1 321 pistes, 289 empreintes isolées et 1 378 traces de natation sur 280 pistes, toutes attribuées aux theropodes
- Des conditions environnementales uniques ont permis la préservation des traces sur le lac ancien
- Une Lagerstätte ichnologiquement exceptionnelle et publication dans PLOS One
Un site record: 16 600 traces à trois orteils sur 1 321 pistes, 289 empreintes isolées et 1 378 traces de natation sur 280 pistes, toutes attribuées aux theropodes
Le Carreras Pampa tracksite de Torotoro National Park, Bolivie, est un assemblage extraordinaire de ichnites de dinosaures et d'oiseaux, de traces de natation de théropodes, de traces de queue et de divers terriers d'invertébrés," writes a joint US-Bolivian team led by paleontologist Raúl Esperante of the Geoscience Research Institute in the US. Chaque seconde de chaque jour, des créatures terrestres laissent leurs marques à la surface de notre monde. La grande majorité de ces marques disparaît assez rapidement — mais dans de rares cas, les circonstances s'alignent exactement comme il faut pour préserver des impressions éphémères du passage d'une créature. Le Carreras Pampa tracksite était autrefois la rive d'un ancien lac d'eau douce peu profond – longtemps évaporé, mais un environnement particulièrement propice à la préservation des traces dans la boue douce saturée d'eau et riche en carbonate. La couche dans laquelle les traces ont été préservées avait une liste de propriétés exceptionnelles qui renforçaient ses capacités de préservation. Elle était principalement composée de grains ovales de carbonate de calcium – ostracod shells et ooïdes – le reste 35 pour cent constitué de silicates fins. Cela a créé une surface qui, mouillée mais non submergée, était suffisamment tendre pour laisser une empreinte profonde lorsque l'on posait le pied, mais suffisamment ferme pour retenir cette empreinte longtemps et permettre les processus de fossilisation après que une couche de sédiments l'eût recouverte. En outre, les traces n'étaient pas obscurcies par d'autres traces ultérieures. C'est une tempête parfaite de conditions qui produit un site où plusieurs types de traces sont restés figés pendant des éons. Il y a bien sûr les empreintes habituelles que l'on associe au terme "traces de dinosaures". Mais le site a aussi conservé des marques de griffes et des indentations, des traces de queue, et les rayures des pattes gravissant le fond du lac lorsque des dinosaures nageaient au-dessus. Les empreintes varient en taille, allant de plus de 30 centimètres (environ 0,30 m) à moins de 10 centimètres. Elles s'alignent également dans deux directions principales, suggérant que les dinosaures se déplaçaient d'avant en arrière le long du rivage. La plupart des empreintes proviennent de théropodes dont les pieds mesuraient entre 16 et 29 centimètres — des dinosaures petits à moyens qui auraient été aussi grands qu'un être humain adulte, au maximum. Les chercheurs ont identifié 11 types différents de traces. Ils ont même pu, dans certains cas, identifier des tournants nets alors que les dinosaures couraient le long du lac.
Des conditions environnementales uniques ont permis la préservation des traces sur le lac ancien
Le site Carreras Pampa est l’un des plus impressionnants pour sa préservation des traces, résultant d’un ensemble de conditions environnementales exceptionnelles. Le site était autrefois le littoral d’un ancien lac d’eau douce peu profond – longtemps évaporé, mais dans cet environnement, la préservation des traces dans la boue douce saturée d’eau et riche en carbonate est devenue possible. La couche où les traces ont été conservées présentait des propriétés exceptionnelles qui renforçaient sa capacité à préserver les empreintes. Elle consistait principalement en grains ovales de carbonate de calcium — ostracodes et ooïdes — le reste étant constitué de silicates fins (35 pour cent). Cette composition a créé une surface qui, lorsqu’elle était humide mais non submergée, était assez tendre pour permettre une empreinte profonde, mais assez ferme pour que cette empreinte reste visible jusqu’à la fossilisation, après le dépôt d’une couche de sédiments. Les traces n’ont pas été recouvertes par d’autres traces postérieures, ce qui a permis à plusieurs types de traces de rester figées pendant des éons. Il s’agit d’un cadre rare qui révèle comment les dinosaures se déplaçaient et se comportaient dans un environnement aquatique ancien et favorable à la préservation des traces.
Une Lagerstätte ichnologiquement exceptionnelle et publication dans PLOS One
Carreras Pampa, les chercheurs disent, est désormais l'un des sites de traces de dinosaures les plus importants au monde, avec le plus grand nombre de traces de théropodes enregistré, le plus grand nombre de traces de natation, et un registre de préservations qui révèle comment les dinosaures se comportaient – un rare aperçu d'un écosystème autrefois prospère. "Theropod footprints with tail-drag traces are abundant and well-preserved in the tracksite, appearing in trackways featuring shallow, deep, and very deep tracks," they write. "The tail traces suggest that dinosaurs exhibited some form of locomotive behavior in response to sinking into soft substrate, which resulted in their tails coming into contact with the surface." Carreras Pampa, les chercheurs disent, est désormais l'un des sites de traces de dinosaures les plus importants au monde, avec le plus grand nombre de traces de théropodes enregistrées, le plus grand nombre de traces de natation, et un registre de préservations qui révèle comment les dinosaures se comportaient – une rare vue d'un écosystème autrefois prospère. "The abundance and exceptional preservation of these tracks and traces make the Carreras Pampa tracksite an ichnologic concentration and conservation Lagerstätte," they write. "The quality of preservation, the exceptionally high number of tracks, and the diversity of behaviors recorded make the Carreras Pampa tracksite one of the premier dinosaur track sites in the world." Les recherches ont été publiées dans PLOS One.
